这是一个颇有意味的问题 。 此前我们较多注意了丝绸、瓷器、漆器等对欧洲的影响 ， 而较少注意到茶叶对欧洲的影响 。 事实上 ， 到今天为止真正仍然对世界产生影响的已不是丝绸、瓷器等等 ， 而是茶叶 ， 所以值得我们花较多的精力去探讨它 。 英国学者艾伦·麦克法兰（Alan Macfarlane）最近出版的专着《绿金：茶叶帝国》一书 ， 向我们揭示了茶叶对英国及整个西方世界文化的影响 ， 提出了许多振聋发聩的问题 ， 作为茶叶原产地及茶文化发生地的中国读者 ， 掩卷沉思 ， 感慨良多也 。
随着鸦片贸易日益遭到中国人民和中国政府的反对 ， 英国人开始试验在其他地方种植茶叶 ， 尽管开始时并不是很成功 ， 但巨大的利润诱使更多的英国人投资于此并终 于取得成功 ， 后来英属印度和斯里兰卡成为茶叶出口大国 ， 竟超过了中国 。 近一百年来中国茶叶之不振 ， 首要的因素当然是由于战乱、规模经营小、加工技术落后、 质量无保证等 ， 但印、斯茶叶的竞争优势也是很重要的一个原因 。
【茶叶促使世界发生巨大变化】有人说 ， “为了一壶小小的茶叶 ， 中国文化几近毁灭”；也有人说 ， “茶叶在英国的作用如同蒸汽机一样重要 ， 它帮助英国人度过危机并创造了一个新世界” 。 对上 述两种说法 ， 麦克法兰持赞成的态度 ， 他认为茶叶对英国的意义的确非同小可 。 饮茶对英国工业革命的意义已如上述 ， 对战争的意义也非常重大 。 在1720年代英 国人广泛饮茶之前 ， 英国仅有北美、西印度殖民地及部分对印度和远东的贸易 ， 而在此后的一个多世纪里 ， 英国的殖民地不仅囊括了澳大利亚、加拿大而且还拥有了 非洲的很多地方及南美洲、印度等地 ， 真正成为日不落帝国 。 期间 ， 茶叶代替酒类成为英军重要的必需品 ， 因为人们已经确信 ， 饮茶能保证战士的身体健康 ， 增强其 战斗力 。 当时就有人说 ， 如果没有茶叶 ， 英国人就根本无法打赢这场战争 。 正是因为茶叶能给人们带来好的身体、好的心情、好的文化 ， 因而茶叶随着大英帝国的铁 蹄而迅速传遍全世界 ， 成为名副其实的“帝国饮料” ， 除英国本土外 ， 加拿大人、美国人喜欢饮茶 ， 澳大利亚人、新西兰人也喜欢饮茶 。 正如西班牙人、葡萄牙人和 法国人在扩张殖民地的过程中提供他们的饮料——葡萄酒和咖啡——一样 ， 英国人在扩张过程中则推广并依赖茶叶 。
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