茶， 是中华民族的举国之饮 。 它发乎神农， 闻于鲁周公， 兴于唐朝， 盛在宋代， 如今已成了风靡世界的三大无酒精饮料（茶叶、咖啡和可可）之一， 并将成为21世纪的饮料大王， 饮茶嗜好遍及全球， 全世界已有50余个国家种茶， 寻根溯源， 世界各国最初所饮的茶叶， 引种的茶种， 以及饮茶方法、栽培技术、加工工艺、茶事礼俗等， 都是直接或间接地由中国传播去的 。 中国是茶的发祥地， 被誉为“茶的祖国” 。 茶， 乃是中华民族的骄傲！
茶树原产我国西南地区， 我国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家， 我国茶史的发展经历了五个阶段：
一、野生药用阶段 。 茶的利用始作药料， 在《神农本草经》一书中曾经指出：“神农尝百草， 日遇七十二毒， 得荼而解之”（注：茶原名荼）， 说是远在公元前2737-2697年茶被神农所发现， 并用为药料， 自此后， 茶逐渐推广为药用 。 但何时开始作为饮料， 史料极缺， 只有公元前59年的王褒《僮约》一文， 曾提到“武阳买茶”“烹茶尽具”等工作内容， 这是茶用来饮用的最早记载 。
二、少量种植供寺僧、贵族饮用阶段 。 饮茶的习惯， 最早应当起源于川蜀之地， 后逐渐向各地传播， 至西汉未年， 茶已成为寺僧、皇室和贵族的高级饮料， 到三国之时， 宫廷饮茶更为经常 。
三、大量发展阶段 。 从晋到隋， 饮茶逐渐普及开来， 成为民间饮品 。 不过， 一直到南北朝前期， 饮茶风气在地域上仍存在着一定的差距， 南方饮茶较北方为盛， 但随着南北文化的逐渐融合， 饮茶风气也渐渐由南向北推广开来， 但茶风的大盛却是在大唐帝国建立以后 。 唐代饮茶兴盛的原因有以下几点：1、唐朝建立以后， 社会安定， 经济发达， 交通便利， 使茶的生产、贸易和消费大大发展；2、饮茶的兴盛还与唐朝政府颁布的禁酒令有关 。 由于人口的增长以及战乱所造成的农民大量的流亡、土地的丧失， 使得唐中期以后的粮食十分匮乏， 而造酒却需要消耗大量粮食， 为了缓解这一矛盾， 唐肃宗于乾元元年颁布禁酒令， 开始在长安禁酒， 这便使许多嗜酒而不得饮的人转向饮茶， 以茶代酒， 促进了饮茶风气的传播 。 3、唐代饮茶的兴盛与贡茶的兴起、诗风的大盛以及科举制度、佛教的传播有着千丝万缕的联系 。
唐以前的饮茶是粗放式的 。 唐代随着饮茶的蔚然成风， 饮茶方式也发生了显着变化， 出现了细煎慢品式的饮茶方式， 这一变化在饮茶史上是一件大事， 其功劳应归于茶圣陆羽 。
宋人饮茶继承了唐人饮茶方式， 但比唐人更为讲究， 制作也更为精细， 而尤为精细的是宫廷团茶（饼茶）的制作 。 宋代饮茶虽以饼茶为主， 但同时也有一些有名的散茶， 如日铸茶、双井茶和径山茶， 散茶尤为文人所喜爱 。 在饮用上， 改唐代的煮茶法为点茶法， 即不再把茶末投入水中煎煮， 而是放在茶盏用开水冲注， 再充分搅拌， 使茶与水充分溶和， 待到呈现乳状， 满碗出现细密的白色泡沫时， 便可慢慢品饮了 。
明清时代的饮茶， 无论在茶叶类型上， 还是在饮用方法上， 都与前代差异显着 。 明代在唐宋散茶的基础上加以发展扩大， 使之成为盛行明、清两代并且流传至今的主要茶类 。 明代炒青法所制的散茶大都是绿茶， 兼有部分花茶 。 清代除了名目繁多的绿茶、花茶之外， 又出现了乌龙茶、红茶、黑茶和白茶等类茶， 从而奠定了我国茶叶结构的基本种类 。
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