公元1575年 ， 明万历三年 。 刚刚登基不久的大明万历皇帝还是个13岁的孩子 ， 朝廷的政务由首辅大臣张居正主持 。 这一年 ， 明朝终于结束了历时三年的清河堡战争 ， 这是一场典型的北方游牧民族攻击中原边境军事要塞的战争 。 进攻方是蒙古汗图们札萨克图率领的蒙古各部 ， 以及女真族的建州部 。 打了三年 ， 战争没有胜利者 ， 蒙古各部死伤惨重 ， 明军虽然最后守住了清河堡 ， 但是主将裴成祖战死 ， 军民伤亡不计其数 。
引发这场战争的 ， 是今天看起来微不足道的茶叶 。
1572年 ， 明万历皇帝刚刚登基 ， 首辅张居正以万历皇帝的名义发出了一份诏书 ， 下令关闭边境贸易 。 当时的茶叶贸易为官方垄断 ， 官方所制定的交易价格太高 ， 于是民间私茶、黑茶兴起 。 私茶、黑茶产量多 ， 质量也更好 ， 这对官茶贸易冲击很大 。 首辅张居正上任后决意打击民间走私 ， 于是出台了暂停茶叶边贸的诏书 。 明王朝的本意是希望在关闭边贸茶市的同时 ， 严查贩茶私商和惩办违法官员 ， 然而这些严厉的措施 ， 却导致边贸茶叶供给完全断绝 。
北方的蒙古及女真各部顿时陷入了一片混乱中 ， 纷纷上书要求明王朝马上重开边境茶叶贸易 。 各部族并非没有进行过和平解决的努力 。 建州女真首领王兀堂 ， 甚至向明朝辽东巡抚张学颜提出：只要能开放清河茶马互市 ， 他情愿“请得纳为质子” 。 也就是说 ， 把自己当做开放茶市的人质 。 连这个要求都被断然拒绝 ， 何况其他部落领袖向明朝提出互市贸易的请求了 。
一场茶叶引发的战争终于爆发 ， 三年的血战让茶叶贸易回到了原点 。 随着明王朝宣布重开茶市 ， 蒙古和女真各部的斗志被彻底瓦解 。 硝烟散尽后的清河堡再次成为茶马边贸重镇 。
这种因为茶叶贸易中断而挑起的战争在中国历史上并不罕见 。
不同于其他地区的饮茶习惯 ， 饮茶对于北方民族 ， 是一种生理需求 。 蒙古族等北方游牧民族饮食多是牛羊肉、奶等燥热、油腻、不易消化之物 ， 而茶叶富含维生素、单宁酸、茶碱等 ， 游牧民族所缺少的果蔬营养成分 ， 可以从中得以补充 。 茶中大量的芳香油还可以溶解动物脂肪 ， 降低胆固醇 ， 加强血管壁韧性 。 茶叶的功能恰好能弥补游牧民族饮食结构中缺少的环节 。
饮茶对于游牧民族来说 ， 还有一个好处体现在卫生方面 。 饮用滚开的热茶 ， 可以杀灭细菌 ， 也就减少了肠道以及血液寄生虫感染的机会 。 饮茶 ， 改变了他们喝冷水的习惯 。
因此 ， 中原民族作为生活调剂品的茶叶 ， 对于北方的少数民族就像粮食和盐巴一样 ， 成为生活必需品 ， 一天没有都没法生活 。 卡断了茶叶的供应 ， 几乎能断绝少数民族的生命 。
隋唐之前茶叶一直是皇家贵族的专属饮品 ， 寻常百姓很难喝到这种昂贵的东西 。 茶叶慢慢进入中国百姓家中 ， 是隋唐之后的事了 。 公元758年 ， 唐代陆羽完成了世界上最早的茶叶专著《茶经》 ， 系统而全面地论述了栽茶、制茶、饮茶、品茶的方法和经验 ， 从此茶的产量也逐年增加 。
真正把茶叶纳入国家经济发展 ， 是在唐代中叶 。 安史之乱后唐朝皇帝的威信衰落 ， 各地藩镇割据 ， 为了筹措粮饷进行消灭割据势力的战争 ， 唐德宗开始对茶叶征收什一税——茶叶销售收入的十分之一将被作为税金征收 。 这项税收政策执行了两年 ， 国家财政状况就有所改善 。 在之后的岁月里 ， 每当朝廷财政困难的时候 ， 都会开征茶叶税以解燃眉之急 。
唐文宗大和初年 ， 文宗皇帝又想出了一个办法来 ， 把所有的茶叶交易都放在官府开设的市场内 ， 茶叶由官府统购统销就解决了定价问题 。 由文宗皇帝宣布的茶榷制度 ， 使茶叶成为国家垄断的交易 。 这是一条对后世影响重大的诏书 ， 茶榷制度从唐文宗时期制定以来 ， 直到太平天国以后才被取消 。 最初制定茶榷制度的唐文宗并没有想到 ， 自己为了增加税收的一个举措变成了一个延绵千年的国策 。
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