怀山药又名薯蓣，一名山芋，药用其根，因其药效可与人参相比，又称“怀参” 。为多年生缠绕性草本，根肉质肥厚，略呈柱形，长短不等 。怀山药是具有健脾胃补肝肾的药食同源珍贵药材，中国山药产地众多，但以河南省焦作市的山药最为优秀，焦作古称怀庆府，因此这里的山药也叫怀山药 。怀山药被历来医家评价为“温补”、“性平”，是“药食同源”的典范，可以当成正常食物充饥使用，用者没有避忌 。
营养价值
怀山药主要成分为淀粉16%（淀粉酶），蛋白质（其中糖蛋白质包括16种氨基酸）、糖（甘露糖、葡萄糖、半乳糖）、皂甙粘液质、维生素、铁及锰等多种微量元素和其它多种成份，有条干直、色洁白、粉性足等特点 。
铁棍山药是产于温县的山药品种，属怀山药中的“极品”，根茎呈圆柱形，长60—80厘米，最长可达100厘米以上，身细而坚，水分少，汁液较浓，味道鲜美，入口“面而甜”，并伴淡淡的麻味 。主要成分为皂苷、粘液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素C、碘质、16种氨基酸，以及铁、铜、锌、锰、钙等多种微量元素，具有健脾、补肺、固肾、宜脑、益智、养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节肾功能、兴奋制血系统、调节神经系统的功能，是怀山药中药用价值最高、滋补作用最佳的品种 。经常食用，不但可以增强体质，滋养皮肤，延缓衰老，而且对肾虚腰痛、痛经、肾虚精亏、食欲不振、食少便糖、脾虚泄泻、肺虚久咳、肥胖等颇有良效 。
文章插图
药用价值
怀山药味甘、平，归脾、肺、肾经，系重要滋补药品，具有滋补益肾、健胃化痰、补中益气、祛冷风、镇心神、安魂魄、长肌髓等功效 。临床常用于脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴、神经衰弱等症 。生山药常用于手足冻疮、痰喘、尿频等症，是中药方剂中常用补药之一 。加工后的山药称光山药 。光山药入药前要进行泡制，即用清水泡3-4成，捞出润透，晒至四成干，闷润至内外均匀，切片、晒干可入药 。
甄别选择
1、看直径
铁棍山药粗细均匀，通常直径1—2厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深，根茎有铁红色斑痕；若直径太粗或表皮太光滑，就说明不是正宗的 。
2、看铁锈
将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不够足 。
3、尝一尝
由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量丰富，因此，其液汁较浓，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，并伴随淡淡的麻味 。
4、折一折
将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不够足 。
