宋朝时开辟了多条通往藏区的“边茶古道” , 相继在雅州(今四川雅安市)、黎州(四川汉源县)、调门(四川天全县)等地设立“茶马互市” , 从而开辟了由川西经甘孜、昌都至乌斯藏的茶道 。 这条古茶道行程5000公里 。 当时雅州曾规定:吐蕃一匹上等马可换茶叶120公斤;一匹中等马可换茶叶80公斤;一匹下等马可换茶叶40公斤 。 元、明、清三朝都先后在拉萨、萨迦、日喀则、江孜、墨竹工卡、拉孜、昂仁等地设立过“茶马司” , 管理茶马互市贸易 。 据记载 , 明初茶贵马贱 , 每匹马可换茶50多公斤;明末茶贱马贵 , 每匹马可换茶250多公斤 。 民国时期 , 通过川藏、滇藏贸易 , 输到西藏的茶叶量更大 , 据1941年统计 , 每年从康定输到拉萨一带的茶叶就达20多万包;从云南输到西藏的茶叶约2.6万多包 。 这种“茶马互市”不但成为藏汉经济的干渠 , 而且促进了西藏民间贸易的发展 。 后来 , 茶马贸易又扩大到私商交易 , 有不少四川、云南茶商将茶贩运到西藏 , 利获数倍 , 形成了蜿蜒于中国西南部横断山脉腹地、喜马拉雅崇山峻岭中的茶马古道 。 汉地与藏地之间的茶马贸易 , 以及中原地区形成的高雅的茶文化 , 对西藏高原茶文化的形成 , 起了推波助澜的作用 , 使西藏饮茶日益成风 。 久而久之 , 一种新型的、具有西藏民族特色的酥油茶文化逐渐形成 , 饮酥油茶也日益成为藏族老百姓的日常必需 。
在西藏高原这种带有草原风味、具有独特藏民族特色的酥油茶文化 , 一千多年来 , 已深入到藏族人民的社会风俗、社会礼仪和生活艺术各个方面 , 从茶礼、茶具、烹茶方式和饮茶习俗等形成了西藏高原茶文化的特色 。 喝茶是藏族社会生活中不可缺少的一部分 。 客来敬茶 , 是藏族茶俗中最主要的内容 , 反映出他们日常生活的恭敬、和睦、祥和的气氛 。
在西藏 , 藏族喝的茶可分为酥油茶、甜茶、清茶 , 其制作方法各不相同 。 而藏族最喜欢喝的是从吐蕃时期就己开始流传的酥油茶 。 酥油茶的制作本身就具有丰富的工艺色彩 。 酥油茶的制作方法是:以产于四川、云南的青砖茶作原料 , 先把砖茶熬煮成浓浓的茶汁(荚沽) , 滤出茶叶 , 倒入茶罐 , 放在一旁待用 。 做茶时 , 取适量的浓茶汁加一定比例的水和盐 , 倒入“董莫”(酥油茶桶) , 加入酥油 , 再用力将“甲罗”(打酥油茶用的棍子)上下来回搅动 , 待水乳交融便成了可口的酥油茶 。 随着社会的进步、生活水平的提高、电力走入高原人家 , 不少人都使用电动搅拌机打酥油茶 , 使这一传统的饮食习俗被赋予现代的操作方式 。
在西藏 , 喝茶的茶具也十分考究 , 喝茶的茶碗有瓷碗“噶吁”、 银碗“俄波”、玉碗“央池”、木碗“星泼”等 。 按藏族传统 , 民间一般人使用得最多的是木碗 , 这种木碗一般用桦木、杂木雕琢而成 。 用木碗喝酥油茶具有不烫嘴、喝茶香、携带方便等特点 。
酥油茶中的酥油营养价值很高 , 一千多年前 , 藏医学家宇妥?云丹贡布在他所著的《四部医典》中就论述了酥油对人体的营养作用 , “新鲜酥油凉而能强筋 , 能生泽力又除赤巴热” , 即是说新鲜酥油润泽气血 , 精力充沛 , 使皮肤不粗裂 , 还能治疗粘液及发热性疾病 。 认为酥油可“益智增热力” , “千般效用延年称上品” , “可促进人的体力及延长寿命” , “人们日常饮食靠油类 , 体内供热内脏可洁净 。 体质即补气力容颜添 , 五官坚固长寿到百年” 。 藏医学认为 , 在高寒缺氧环境下多喝酥油茶能增强体质 , 还可使精液增多 , 滋润肠胃 , 和脾温中 , 润泽气色 , 精力充沛 。 酥油茶能产生很高的热量 , 喝后能御寒 , 是很适合高寒地区的一种饮料 。 酥油茶里的茶汁很浓 , 有生津止渴、提神醒脑、防止动脉硬化、抗老防衰、抗癌等的作用 。 茶中的芳香物质 , 还能溶解脂肪 , 帮助消化 , 尤其是生活在西藏高原牧区的藏民 , 缺少新鲜蔬菜和水果 , 主食牛、羊肉 。 由于缺氧 , 高寒地区的人排尿量要比平原地区人的排尿量多一倍 , 因此 , 他们只有靠饮茶来维持体内水分的平衡和正常的代谢 , 并且饮茶可以补充缺乏的维生素 。 牛羊肉属于酸性食物 , 经人体消化后会产生一定量的氢离子 , 它会使人体血液偏酸性 , 出现胃酸过多、便秘、疲劳等症状 , 大量饮茶后 , 在人体内可产生一定量的氢氧根离子 , 这能使人体内的酸碱维持平衡 。 所以 , 藏族人民将酥油与茶同饮 , 为自己提供了一种简便有效的防病保健法 。
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