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【莲子|被誉为“水中人参”的芡实，原来还有这么多的食用方式！】
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很多人读过《红楼梦》后对书里描述的各种吃食都有十分深刻的印象 ， 除了像人参这类名贵的药材 ， 也有一些看似普通却被着重提到的食材 ， 芡实就是其中一例 。 甚至还有一道“大蚌炖珍珠”的名菜流传至今 ， 缘由是作者曹雪芹觉得鲫鱼像河蚌 ， 芡实像珍珠 ， 雪白滚圆的芡实塞进鱼腹便恰如蚌含珍珠 。
能让曹雪芹写进书里的芡实究竟有何特殊 ， 今天我们来好好聊一聊 。
01
芡实的由来
芡实的由来有一个传说 ， 古代某地闹饥荒 ， 村里有个叫倩倩的寡妇 ， 上有婆婆 ， 下有孩子 ， 每天靠挖野菜水草充饥 。 一天她出门挖野菜 ， 因饥饿过度晕倒在河边 ， 等她醒来时看到不远处一只只野鸡高翘起头 ， 定睛一看 ， 发现是形状像鸡头但说不出名字的水草 ， 于是倩倩采了些“鸡头”回去蒸煮 。
煮好后切开发现里面是一粒粒饱满的果实 ， 剥开硬壳后便露出了雪白的果仁 ， 吃起来还有股清香 。 以后倩倩每天都会采些这样的鸡头果和着野菜煮给家里人吃 ， 就这样倩倩一家慢慢熬过了饥荒 ， 以后人们便把这种食物叫倩（芡）食（实） 。
芡实最早记载于书籍中是在《神农本草经》 ， 被列为上品 ， 又名鸡头子 。 此外很多史书典籍中也经常能见到它的身影 ， 如在《古今注》便曾提到芡实“叶似荷而大 ， 叶上蹙绉如沸 ， 实有芒刺 ， 其中如米 ， 可以度饥 。 ”
关于芡实效用 ， 《神农本草经百种录》中有过详细描述：“鸡头实 ， 甘淡 ， 得土之正味 ， 乃脾肾之药也 。 脾恶湿而肾恶燥 ， 鸡头实淡渗甘香 ， 则不伤于湿 ， 质粘味涩 ， 而又滑泽肥润 ， 则不伤干燥 ， 凡脾肾之药 ， 往往相反 ， 而此则相成 ， 故尤足贵也 。 ”
02
芡实的知识
很多人喜欢吃芡实 ， 但对芡实的了解却并不多 ， 这些关于芡实的小知识来学习下吧 。
? 芡实和莲子的区别
莲子和芡实都是睡莲科植物的种子 ， 但芡实是睡莲科芡属一年生水生草本植物芡的种子 ， 而莲子则是睡莲科莲属多年生水生植物莲的种子 。 从外形看 ， 芡实的颜色偏红棕色 ， 个头较小;而莲子偏白色 ， 个头较大 。 两者效用也不同 ， 不过并无冲突 ， 可以搭配在一起煮粥、煲汤食用 。
? 芡实的产地
比较有名的芡实产地有余干芡实、金湖芡实、龙岗芡实、洪泽芡实、肇庆芡实 。 其中余干县是“中国芡实之乡” ， 为中国芡实栽种总面积较大、生产加工技术含量最大的县；而肇实芡实产量虽然只有全国芡实产量的1% ， 但质量却是一等一的好 ， 是市场上的抢手货 。
? 芡实的鉴别选择
看色泽：色泽白亮、形状圆整无破损的 ， 一般质地比较糯 ， 外观虽白但光泽不足、色萎的质地较硬；看形状：好的芡实颗粒圆整、大小均匀；用口咬：芡实要选干燥的否则易霉变 ， 齿咬松脆易碎的干燥 ， 略带韧性的则潮；用鼻闻：一般清香无异味 ， 如有硫磺味可能是虫蛀后再加工的 。
03
芡实的食用
那么芡实在日常该如何食用呢？诗人同时也是美食家的苏东坡在《东坡杂记》中曾记载：“人之食芡也 ， 必枚啮而细嚼之 ， 未有多嘬而亟咽者也 。 ”这是直接嚼食吞咽的吃法 ， 还有一些常见吃法既美味还做起来简单方便 。
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