自由|王晓东：科学家需要什么样的“自由”
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王晓东 未来论坛供图
采访人员 李晨阳
“‘自由’对科学家的意义不言自明 。但科学家究竟应该得到多少‘自由’呢？科技体制改革这么年，大家依然没有在这个问题上达成共识 。”在日前举行的未来科学大奖新闻发布会现场，中国科学院外籍院士、美国科学院院士王晓东如是说 。
王晓东的履历非常丰富 。除了科研成就外，他还开辟了被称为科技体制改革“试验田”的北京生命科学研究所，开创了中国本土生物制药企业百济神州 。在接受《中国科学报》采访时，他针对科技体制改革和科学家创业这两个“老生常谈”的话题，表达了自己的独到见解 。
《中国科学报》：为科学家减负、解绑，是科技界的“老生常谈”了 。为什么科学家对这一话题如此敏感？
王晓东：因为“自由”对科学家的重要性不言而喻 。
科学家是人类大部队的“侦察兵”，走在人类认知的最前沿，去探索各种可能的道路 。历史上，这些探路者绝大部分都“死”掉了——科学家在探索的过程中很少能取得真正的成功；甚至哪怕方向对了，也有可能多年看不到胜利的果实 。
因此，科学家最怕的是，在这条本就很艰难的探索之路上，再套上重重枷锁：只能走这条路，不能走那条路；只能带两天干粮，第三天饿了再来申请……戴上这么多镣铐，怎么能为人类大部队探索出前所未有的新方向？
我举个例子，现在全人类面临的重大危机就是新冠肺炎疫情 。在这场疫情中，人们首次批准了mRNA疫苗上市 。而这些疫苗的诞生，离不开匈牙利裔女科学家卡塔琳·考里科的工作 。她在专注研究mRNA技术的几十年间，缺少经费、不被认可，甚至一度面临失业的风险 。直到疫情暴发，大家才意识到她的技术能让人类以最快的速度得到新冠病毒疫苗 。
所谓颠覆性、突破性的科学发现，就是人们曾经认为对的事，你说它不对；认为行不通的路，你走成了 。因此，大多重要的科学突破都要经历一个被忽视、被质疑的过程 。如果科学家连自由都没有，又怎么能走得下去呢？
《中国科学报》：您认为科学家要的“自由”究竟是什么样的？
王晓东：科学家要的“自由”很简单 。首先，他有权去做自己认为正确的事，不必事事征求别人的意见，特别是不必听取外行的意见；其次，他能获得必要的资源去做想做的事 。
人类中最有干劲、最有激情的“侦察兵”们，不应该为包里还剩几天的干粮犯愁 。
当然，总有人会问：如果他吃了干粮却不干活呢？如果他把干粮卖掉中饱私囊呢？这种事情的确存在，但我认为这仅仅是个体行为，而不会成为群体行为 。因为科学活动本质上是一种荣誉活动，科学家是为了自己的荣誉、集体的荣誉，乃至全人类的荣誉而奋斗 。他们致力于证明的，是人类究竟能达到多高的智慧、能做到多大的事情 。
因此，科学共同体本质上是一个荣誉系统，而不是唯利是图的系统 。如果把科学家当贼防，最后的结果只能是逼良成贼；如果给科学家真正的尊重和信任，他们就会自觉创造出更多的荣誉 。
《中国科学报》：按您的说法，科学家需要自由是一个简单明了的道理 。为何这么多年过去了，人们在这个问题上仍然争论不休，所谓“自由”的尺度也一直没有一个明确的共识呢？
王晓东：在我看来，这是因为我们对科学活动的不同性质和不同管理模式，还没有很好地厘清 。
我认为科学活动大致分为两种形式：一种是探索性工作，去发现一些大家都不知道的东西；另一种则是实现性工作，利用大家已经知道的原理转化出实用性的产品 。简单来说，就是“科学”和“技术”的区分 。
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