德川吉宗（1684年10月21日-1751年6月20日）江户幕府第8代将军 。纪伊藩（和歌山县）藩主德川光贞第四子 。担任越前国（福井县）丹生3万石藩主时开展藩政改革，积累较多财政经验，广受好评 。长兄去世后，回归自己的本家纪伊藩继承藩主 。1716年，将军家绝嗣，又以贤侯身份继任将军职 。以后，借鉴先前在大小两藩的藩政经验，开始实行享保改革 。在位期间奖励武艺与俭约风尚，开发新田，允许输入与天主教有关的外国书籍 。他最大的功绩在于稳定了米价，从而使社会呈现稳定的局面 。百姓赠给他“米将军”的雅号 。堪称幕府中兴的一代英主 。1716年(正德6·享保元)4月 。7代将军家继仅仅8岁就死去了 。德川本家(本支)从此血缘断绝，新继承御三家之一和歌山（纪伊 纪州）藩55万5千石第5代藩主，时任権中纳言的 32岁德川吉宗，在众谱代大名的支持下，登上了第八代将军的宝座 。吉宗从血统上考据，是初代家康公的重孙 。他具备健壮的体格(身长182厘米)，黝黑的皮肤，很具有男性魅力 。喜欢狩猎，有勇力 。
随着父亲和2个哥哥(纲教，赖职)的相继死去，赖方受委命而担任了11年的和歌山藩主，并在就任藩主时从将军纲吉处获赐「吉」字 。如今7代将军暴死，吉宗顺理成章走马上任 。吉宗的将军在任期间约达30年之久，他果断的推行幕府新政，史称「享保改革」 。
吉宗发出改革的口号，声称「诸事，权现样(家康)之成规施行」已经受到阻碍，要重整家康时代的风尚，明确士农工商的身分制度，稳定幕府秩序 。他还下达崇尚俭约的命令，以身作则来引导士风（武士的作风） 。吉宗因为米价的调节而伤透了脑筋，挖空心思，因而被称为米将军 。米谷的石高制是江户幕藩体制的基础，吉宗为了重建石高制注入大量心力，给他这一昵称也算适合 。吉宗同5代纲吉、6代家宣一样、是由「亲藩大名」过继到宗家继任将军的 。但是，与前两位将军不同的是，在这两位将军当政期间，重用他们身为大名时代的近臣（如纲吉的牧野成贞、柳沢吉保，家宣的间部诠房）这被称为「侧用人政治」 。而吉宗重视谱代大名旗本，让他们积极参与幕政，这一原则是推动其改革成功的重要因素 。
吉宗将军刚一就任，立即解除间部·新井的职务，优待作为德川家臣，资历深厚的谱代等「门第层」 。另一方面，纲吉为了让有能力的人材就任要职，重新导入了「足高制」 。其内容是：旗本要担任要职如町奉行大目付 勘定奉行等，基准役高固定为3000石；禄高较低的旗本就任的官职所对应基准役高高于其家禄时，在任期间不足的差额将由幕府加以补足 。这样就使人才的拔擢不很受身份的限制 。吉宗改革中的最大课题，就是重建幕府的财政 。而幕府出现财政危机的原因即在于：新田开发几乎已经达到最大限度，矿山枯竭、金银产出量逐渐减少，元禄期物价上涨、米谷价下跌，等等 。
吉宗采取的基本方针就是「增入减出，开源节流」，所以、后来颁行的几项措施，也都是为了増加收入、减少支出 。
〔1〕俭约令
在历史上的江户3大改革中，这个法令被反复强调 。在本次享保改革中，则表现为对赠答，婚礼，衣服，被褥等的规格的限度，如禁止制造新的果子（即点心）·织物（即纺织品）等 。同时，也严禁僭越自己身分的过度奢侈 。本条令的颁行目的就是评估原有封建身分秩序并加以维持 。
（2〕上米制
幕府为了增加收入，确保能支给旗本 御家人足够的俸禄，规定大名可以通过在年贡米之外每1万石领地再多上纳100石米的方式替代参勤交代义务，而使得其每次在江戸滞留的时间减半至半年 。根据这项法令，1722年起到1730年，幕府每年增加收入18万7000石 。（1730年，贡米制度停止，参勤交代制度恢复）
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