生存环境
电镜下的水熊虫,水熊虫在干燥状态或环境恶化时 ， 身体会缩成圆桶形自动脱水静静地忍耐蛰伏（隐生现象） ， 此时会展现惊人的耐力 。生命力超强 ， 能在冷冻、水煮、风干的状态下存活 ， 甚至能在真空中或者放射性射线下存活 。
生存能力
缓步动物门 具有全部四种隐生性（即低湿隐生、低温隐生、变渗隐生及缺氧隐生） ， 能够在恶劣环境下停止所有新陈代谢 。缓步动物也因此被认为是生命力最强的动物 。在隐生的情况下 ， 一般可以在高温（151癈）、接近绝对零度（-273.15癈）、高辐射、真空或高压的环境下生存数分钟至数日不等 。曾经有缓步动物隐生超过120年的记录 。
1、低温隐生
低温就会引起低温隐生 。缓步动物能先被冷冻再经解冻而复苏 ， 而且不会对身体造成损坏 。1975年Crowe将活动状态的Macrobiotus areolatus放到2毫升-20癈的水中 。所有实验动物立刻进入小桶状态 。在4癈的水中解冻只需要一分钟 。80%的动物成功苏醒 。
3、低湿隐生
这是最常见的隐生形式 ， 当陆生的缓步动物生活环境开始缺水时即会发生 。但当它们再次接触到水的时候 ， 它们能在很短时间之内重新活动 。包括陆生缓步动物在内 ， 只有它们身处水中才能存活 。如果周边液体被稀释甚至低于体液浓度时 ， 缓步动物就会蜷缩成桶状 。背侧的甲片会层叠在一起 ， 甲片之间的弹性角质层会收缩 。进入所谓的“小桶状态”(Cask Phase) 。
进入“小桶状态”的首要原因是缺氧 。实验中停止通风 ， 缓步动物会收缩 。但在水中肌肉的收缩状态不能持久 。所以“小桶”遇水即会重新舒展 ， 但个体会立即进入窒息状态（Asphyxia） 。
缓步动物能渡过缺水期有前提 ， 就是该过程是缓慢进行的而且空气湿度不能太低 。干燥过程太快 ， 缓步动物就没有时间去收缩 。作违背该前提的实验 ， 可以观察到缓步动物紧压在地表 ， 很难复苏 。
4、缺氧隐生
缺氧隐生发生于缓步动物周遭液体含氧量低于一个阈值 。开始的时候缓步动物先收缩 ， 但后来就会伸展到最大状态 ， 同时也是窒息状态 ， 而且它们已没有能力排出进入体内的水分 。一些种类能在缺氧状态下存活五天 。缺氧隐生时缓步动物的新陈代谢状态不明 。
5、变渗隐生
变渗隐生还没有很好的被观察到 。变渗隐生是因为环境的渗透压升高引起的 。Macrobiotus bufelandi在0.4%的盐溶液中仍然能活动 。在15%的盐溶液中它会在9秒之内进入小桶状态 。Echiniscoides sigismundi在淡水中会窒息 ， 但若在三天内将它重新放到海水中 ， 它就会苏醒过来 。
6、胞囊形式
在包囊中渡过困难时期并不算是隐生的一种 。
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