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【临死前的严监生】严监生严监生名严大育,字致和,是个胆小有钱的人 。虽则胆小,但并非善良之辈 。他妻子病卧在床,生命垂危,侧室赵氏假意殷勤,骗取正妻王氏答应把她扶为正房,王氏刚一吐话,严监生“听不得这一声,连三说道:‘既然如此,明日清早就要请二位舅爷说定此事,才有凭据 。’”只这一件事,就把严监生外柔内奸、心狠情薄的性格本质揭示出来了 。从整个一回看,严监生替哥哥还钱,贿赂王德王仁,与赵氏完婚,为王氏办丧事等等,一年之内,着实花了不少钱,单发丧就用去四五千两银子,但这并不能说明他的大方 。正相反,严监生是个典型的悭吝鬼,他花费的银子,实在都出于不得已,有两个细节可以使读者体悟到严监生性格深处的苛刻贪吝:其一,当王氏死后,赵氏提起要送与两位舅爷赶考盘程银子时,严监生听而不言,“桌子底下一个猫就扒在他腿上,严监生一靴头子踢开了” 。这个猝然之间的暗暗发狠的动作,正是他此刻怜惜银子、憎恶两个舅爷的心理流露 。其二,严监生临终之际,伸着两个指头就是不肯断气,大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝,但都没有说中,最后还是赵氏走上前道:“爷,只有我能知道你的心事 。你是为那灯盏里点的是两茎灯草,不放心,恐费了油 。”直到赵氏挑掉一根灯草,他方才点点头,咽了气 。这细节成为中国文学史上极著名的一例,它对那些悭吝乡绅的揭露讽刺可谓入木三分,同时也为严监生的性格塑造添上了极传神的一笔 。当然,我们也应认识到严监生性格的复杂性 。他的性格中有悭吝的一面,也有卑微可怜的一面,还有不乏人情的一面 。他以金钱作为护身符,来消灾弭难,苟且偷安 。正妻王氏病后,他延请名医,煎服人参,毫不含糊 。王氏死后,他深情悼念,“伏着灵床子又哭了一场”,这不是“做戏”的眼泪,诚如闲斋老人的评语:“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情 。”这里写出了他具有人情的一面 。由于他没有家族优势,至死也怕严老大,他活得卑微,死得窝囊 。至于对财产的聚敛,主要靠两种方式:一是靠剥削来占有;二是靠惨淡经营,精打细算,甚至靠生活方式上的自虐来减少开支 。他爱财、聚财,但有时不乏慷慨 。这是与他没有家族优势,没有功名地位的处境是分不开的 。但是他并不甘心屈从别人,这种心态在他临终托孤于内兄的沉痛遗言中充分地揭示出来了,他说:“我死之后,二位老舅照顾你外甥长大,教他读读书,挣着进个学,免得像我一样,终日受大房的气 。”在他的心目中,除了金钱之外,还得有功名权势,只有如此,才可以活得威风凛凛 。临终前的一席话,可谓是他人生经验的总结 。总之,他是一个在统治阶级中被人捉弄的人物,他有吝啬、薄情的一面,又不乏人情味 。对严监生这个人物的畸形灵魂多层面发掘,有利于全面领会作者深邃的用心和婉转多姿的笔力 。严监生是名著《儒林外史》里经典的吝啬人物 。……自此严监生的病,一日重似一日,毫无起色 。诸亲六眷,都来问候,五个侄子,穿梭的过来陪郎中弄药 。到中秋以后,医生都不下药了;把管庄的家人,都从乡里叫了来,病重得一连三天不能说话 。晚间挤了一屋子的人,桌上点著一盏灯;严监生喉咙里,痰响得一进一出,一声接一声的,总不得断气 。还把手从被单里拿出来,伸著两个指头;大侄子上前问道:“二叔!你莫不是还有两个亲人不曾见面?”他就把头摇了两三摇 。二侄子走上前来问道:“二叔!莫不是还有两笔银子在那里,不曾吩咐明白?”他把两眼睁的溜圆,把头又狠狠的摇了几摇,越发指得紧了 。奶妇抱著儿子插口道:“老爷想是因两位舅爷不在跟前,故此惦念?”他听了这话,两眼闭著摇头 。那手只是指著不动 。赵氏慌忙揩揩眼泪,走近上前道:“老爷!别人都说的不相干,只有我晓得你的意思!”只因这一句话,有分教:‘争田夺产,又从骨肉起戈矛;继嗣延宗,齐向官司进词讼 。’不知赵氏说出甚么话来,且听下回分解 。第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯话说严监生临死之时,伸著两个指头,总不肯断气,几个侄儿和些家人,都来讧乱著问;有说为两个人的,有说为两件事的,有说为两处田地的,纷纷不一,却只管摇头不是 。赵氏分开众人,走上前道:“老爷!只有我能知道你的心事 。你是为那盏灯里点的是两茎灯草,不放心,恐费了油;我如今挑掉一茎就是了 。”说罢,忙走去挑掉一茎;众人看严监生时,点一点头,把手垂下,登时就没了气 。合家大小号哭起来,准备入殓,将灵柩停在第三层中堂内 。次早打发几个家人、小斯,满城去报丧 。族长严振先,领著合族一班人来吊孝;都留著吃酒饭,领了孝布回去 。
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