根据等时性原理，滴水记时有两种方法，一种是利用特殊容器记录把水漏完的时间（泄水型），另一种是底部不开口的容器，记录它用多少时间把水装满（受水型） 。
据埃及朝官阿门内姆哈特的墓志铭记载，此人曾于公元前1500年前后发明了水钟，一种“漏壶” 。容器内的水面随着水的流出而下降，据此测出过去了多少时间 。这类时钟对祭司特别有用，因为夜里他们需要了解时间，不致错过在神庙内举行宗教仪式和献技活动的既定时刻 。
柏拉图曾在公元前约330年撰文，把律师们说成是“受漏壶驱动……从无闲暇”的人 。水钟甚至开始影响到文学 。“悲剧的长度，”亚里士多德抱怨说，“不该由漏壶……而应由与情节相适宜的东西来决定 。”查看时钟显然已经受到严格的控制 。
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水钟在希腊和罗马宫廷发挥了更为宝贵的作用，在那里，水钟被用来确保发言者讲话不超时；如果议程临时中断，譬如中途研究一下文件，等等，就要用蜡将出水管堵住，直到发言重新开始 。在罗马举行运动会时，水钟被用来为赛跑计时 。
后来，伊斯兰世界制造了华丽的水钟 。哈里发哈伦·赖世德曾派使臣由巴格达启程，将一台特别精致的水钟送往神圣罗马帝国开国皇帝查理大帝（公元742－814年）的宫廷 。
11世纪，阿拉伯的工程师在西班牙的托莱多建造了一对大水钟，钟上有两个容器，月满时，水慢慢注满，月缺时，水慢慢排干 。这些水钟结构精巧，历时百年而无须校正 。
大约在1000多年以前，希腊人制造了较为精巧的水钟 。它的结构是这样的：贮水壶上部一侧有个小孔，多余的水可以从这个小孔溢出，这样就能保持固定的水平面，保持恒定的压力 。水从贮水壶下部的小孔流出，注入受水壶 。受水壶内有一浮舟 。
浮舟上装有“护钟神”——箭竿 。受水壶中的水达到某一高度时，通过虹吸管使水注入旋转的平衡轮（它由于自身的重量而转动），驱使一列齿轮转动，从而按照昼夜的长短把计时用的鼓状圆筒带到新位置 。
随受水壶水面高度的变化，“护钟神”就在圆筒刻线上指出时辰 。这些刻线是不等长的，有些还是斜的，以便指示出冬季里一天的时辰 。
参考资料来源：百度百科-水钟
【水钟是怎样计时的】
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