日本老铁壶出现的缘起 ， 与日本茶道有着千丝万缕的联系 。 最初 ， 在日本茶道中担任铁壶“角色”的被称为“铁釜” ， 铁釜是没有提梁和壶嘴的 ， 煮沸的水要用小竹勺舀出 ， 并将其注入茶碗内 ， 再把煎茶放进去即可饮用 ， “铁釜”即是铁壶的前身 。
由于铁釜使用的不便 ， 釜师们就改良了铁釜的造型 ， 将一面造出了一个向外倒水的“流” ， 又在釜的上面安了一个能将釜提起来的提梁 ， 如此这般 ， 用这种铁器皿煮水、倒水、清理釜底就大大便利了 ， 这样的铁容器就是铁瓶 ， 也就是现在的铁壶 。
铁壶的历史
铁壶的出现已有两三百年的历史 ， 但文献陈述记载的资料有限 ， 我们只能依据零星记载窥探铁壶一二 。 据《日本铁壶全集》书载：在日本的室町时代(1394-1573年) ， 因喝茶已成为一种流行的嗜好 ， 泡茶的道具十分发达 ， 市面上便出现了专用来泡茶的铁釜 。 到了安土桃山时代(1573-1615年) ， 由千利休正式确立了日本茶道 ， 那时就出现了专门制作铁釜的“釜师” ， 而铁釜就是铁壶的前身 。
直到日本的江户时代(1615-1868年)中期 ， 出现了“煎茶”茶道 ， 这是一种自由享受泡茶的茶道 ， 为了方便注水 ， 釜师们便将小的茶釜加上注水口和把手形成了“铁壶”的初始造型 。 铁壶(铁瓶)一词最早出现在日本的江户时代天明期(18世纪80年代) ， 也就是中国清代乾隆年间 ， 由此可见日本铁壶大约形成的时期就在此间 。
据日本茶道具著作《铁壶之最》书中所载 ， 日本第一个发明铁壶的人应该是“三世清水家族的小泉仁左卫门 ， 当时他将铁釜的体积缩小并将其使用在茶道上 ， 将把手与壶嘴加在铁釜上 ， 也因为这样的改良 ， 让他成为第一个发明铁壶的人” 。 关于谁是日本“铁壶”第一人的问题 ， 日本高冈铜器协同组合理事长竹中腾治在《铁瓶的历史》一文中有不同看法 。 “根据现在留下的记录 ， 最早制作‘铁壶’的京釜师 ， 据称是十代大西净雪的弟弟奥平佐兵卫 ， 但是名古屋的加藤忠三郎也是很早就开始制造铁壶 。 ”
原本是为了煮茶而产生的铁壶 ， 到了19世纪中期时 ， 因为可以一直放在炭火上烧 ， 任何时候都可以喝到热水 ， 所以广受一般平民的喜爱并流传开来 。 当时最早用腊形铸造法来制造铁壶的是京都初代龙文堂主安之介 。
堂号与釜师
要了解日本铁壶 ， 就离不开日本老铁壶的“堂号”和堂口里的釜师 ， 特别是名釜师 。 所谓“堂号” ， 相当于今天的作坊或是公司 ， “堂号”可以泛指为铁壶的品牌 ， 象征生产厂家 ， 堂号可以恒久 ， 但是名釜师却不能永生 。 通过壶身或盖子背面铸的堂号或者名款画押 ， 可以识别该壶出自何堂、何人、何时、何地 。 堂主相当于掌门人 ， 名釜师类似我们中国的紫砂壶的制作名家 ， 以他们精湛的手艺 ， 为各个堂号留下不朽之作 。
在江户时期之前 ， 铸物师通常不在盖内落款 ， 仅仅于包装铁壶的外层木箱上留下箱款 ， 箱款通常等于现在的保证书;每个箱款想要表达的内容不一样 ， 因此会留下不同的注解 。 例如铁壶纹饰器型的主题、名号、印款、纪念文、年款、尺寸、材质、鉴识文等 。 大约18世纪后才开始有在壶体上留下落款、盖款等的做法 。 落款的位置通常位于瓶身的角落 ， 整体主题的左下方;日本人的习惯 ， 大部分的物品落款皆位于左方 ， 铁壶也不例外 。 铁壶历史上 ， 只有制壶名家金谷五郎三郎落款于右边 ， 与旁人不同 。
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