谈到日本铁壶 ， 多数人首先会想到的就是南部铁 ， 印象中 ， 南部铁等于是日本铁壶 。 事实上这不是个很精确的说法 ， 因为日本其它各地都有生产铁壶 。 例如：京都、山形、高冈等地 ， 都是历史悠久的铸物产地 。 由于地理位置、历史及自然资源因素的影响下 ， 造就南部铁成为全日本 ， 最具规模的知名铁器产地 。 因此本篇特别从历史的角度来看南部铁 ， 介绍它发展的来龙去脉 ， 同时也让更多朋友对南部铁有更清楚的认识 。
1、南部铁的由来
对日本铁壶稍有接触的朋友 ， 或多或少都听过南部铁 。 但是知道南部铁产地的朋友 ， 比例就不那么高了 。 如果要猜的话 ， 大概会从地名的方向来猜 ， 所以可能的答案 ， 南部铁是日本南部所产的铁壶 。 事实上猜对了一半 ， 所谓南部铁的确与地名有关 。 但指的是江户时期的“南部藩”所产的铁器 ， 约在今日日本东北部的岩手县境内 ， 其中又以盛冈及水泽两地为最主要的产地 。
关于南部铁的起源 ， 可追溯于距今约400年前的庆长年间(1596年-1615年) 。 当时的藩主-南部利直公 ， 从江户迁居至盛冈 ， 并在当地修筑都城 。 连带使得都城所需的重要器物 。 如：士兵的盔甲、寺院的钟等 ， 都需重新打造 。 加上当时诸侯间 ， 正流行茶道(性质类似于今日上流社会的社交活动) 。 在实行茶道过程中 ， 所必备的煮水器具---茶釜(注1) ， 自然也需再制 。 虽然盛冈当地 ， 自古有生产质量良好的铁矿砂、岩铁、河沙、粘、漆、木炭等原料 ， 这些原料正适合发展铸造产业 。 但是缺乏相关铸造器物的人才 ， 因此请来铸物师--铃木缝 ， 和釜师(注2)--小泉五郎七、有坂、藤田等人 ， 来负责上述器物的铸造 。 后来到了藩主-利雄 ， 特别热衷于茶道 ， 他在城内设置铸件场并亲自制作茶釜 。 对外赠送的礼品也都以茶釜为主 ， 靠着这批制作质量精良的茶釜 ， 因而赢得南部釜的美名 。
注1： 茶釜即煮水用的铁锅
注2： 釜师为铸造茶釜的工艺师
【日本南部铁器历史介绍：南部铁器介绍之历史篇】2、南部铁壶的发明
由于当时的上层社会 ， 视茶道为重要的社交活动之一 ， 与官员往来之间都需要透过茶道 ， 如果不了解茶道就无法进行交往 。 因此对于茶道的了解与否 ， 在当时被视为 ， 一项能否打入上流社会的工具 。 所以能制造茶道 ， 所需的煮水器具--茶釜的工艺师 ， 即釜师 ， 可想而知的是其社会地位自然不低 。 说到今日南部铁壶的发明者 ， 应该源自于小泉家的第三代釜师「小泉仁左卫门」 。 由于当时社会正在流行一种新的煎茶法 ， 主要提倡免除茶道的繁文缛节 ， 能轻松自在的喝茶 。 因此他便试着将茶釜改良 ， 缩小原先体积并增加出水口(壶嘴)和手提把 。 所以具体的说法是 ， 把原本用于煮水的铁锅 ， 改良为有壶嘴和提把的铁茶壶 ， 这项变革可称得上是南部铁壶的基本原型 。 此后南部铁壶的发展 ， 基本上就不脱离这个雏型 。
3、 南部铁的声名大噪与发展颠峰
南部铁 ， 自古以来在地方上具有相当的知名度 ， 算是一项地区传统工艺 。 但是真正要让南部铁成为家喻户晓 ， 闻名全国的主要事件 。 就得从皇室 ， 参访南部铁器的制造一事谈起 。 明治41年的秋天 ， 当时皇太子(未来的大正天皇) ， 正沿途参访岩手县的各项地方特产时 ， 路经南部藩釜师--「第八代小泉仁左卫门」 ， 正在制作与铁壶和茶釜相关的铁器 。 当时他正好停下脚步 ， 便深入了解其制作过程 。 此事透过媒体的大肆报导 ， 恰好让南部铁壶、茶釜声名传播至日本各地 。 所以知名度大开 ， 加上与陶土烧制而成的土瓶相比 ， 更显其坚固耐用的特性 。 因此广受当时民众喜爱 ， 也因这个事件的影响 。 使得“南部铁”这个品牌 ， 从此深植在人民心中 ， 也几乎成为日本铁器的代名词 。
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