日本的茶道虽然源于中国 ， 但在大和民族独特的环境下 ， 它与宗教、哲学、伦理、美学自然地融为一体 ， 成为日本一门综合性的文化艺术活动 。 茶道精神可浓缩为四个字“和、敬、清、寂” 。 这是十六世纪末 ， 千利休继承吸取了村田珠光等人的茶道精神后提出来的 。 “和”指的是和谐、和悦；“敬”指的是纯洁、诚实 ， 主客间互敬互爱；“清”和“寂”则是指茶室内外清静、典雅的环境和氛围 。
茶道中的茶又称为“WABI茶” ， WABI的意思是闲寂、恬静 ， 它已成为日本人欣赏美的意识 。 这种美意识的产生有其社会历史原因和思想根源：平安末期至镰仓时代 ， 日本社会动荡 ， 原占统治地位的贵族失势 ， 新兴的武士阶级走上政治舞台 。 失去天堂的贵族感到世事无常而悲观厌世 ， 因此佛教净土宗应运而生 。 失意的僧人把当时社会看成秽土 ， 号召人们“厌离秽土 ， 欣求净土” 。 在这种思想影响下 ， 很多贵族隐居山林 ， 或流浪荒野 ， 在深山野外建造草庵 ， 过着隐逸的生活 。
到了室町时代 ， 随着商业经济的发展 ， 竞争日趋激烈 ， 城市奢华喧嚣 。 不少人厌弃这种生活 ， 追求“WABI”的心态 ， 在郊外或僻静的地方过上隐居的生活 ， 享受古朴的田园生活乐趣 ， 寻求心灵上的安逸 ， 以“恬静、闲寂”为美 。 茶人村田珠光等人把这种美意识引进茶道中来 ， 使“清寂”之美得以广泛的传播 。 千利休的“茶禅一味” ， “茶即禅”的观点可视为茶道的真谛所在 。
茶道的目的不是为了饮茶止渴 ， 也不是为了鉴别茶质的优劣 。 而是通过复杂的程序和仪式 ， 达到追求幽静 ， 陶冶情操 ， 培养人的审美观和道德观念 。 正如桑田中亲所说：“茶道已从单纯的趣味、娱乐 ， 前进成为表现日本人日常生活文化的规范和理想 。 ”日本的茶室一直到今天依然保持小巧玲珑的设计风格 ， 茶室壁上挂着古朴的书画 ， 室内插有鲜花 ， 显得高雅幽静 。 几张干净的“榻榻米”上除了放上茶道中必需的几件茶具以外 ， 不会放入任何一件多余的东西 。 这一切都为了显出朴素、清寂之美 。 在整个茶会操作过程中 ， 茶人与茶客 ， 茶客与茶客之间很少交流 ， 只用眼睛和心去体会茶道的真正精神----清静典雅、朴素简洁、优雅无华 。
