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1、原文：
上胡不法先王之法？非不贤也，为其不可得而法 。先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？虽人弗捐益，犹若不可得而法 。
凡先王之法，有要于时也 。时不与法俱在，法虽今而在，犹若不可法 。故释先王之成法，而法其所以为法 。先王之所以为法者，何也？先王之所以为法者，人也，而已亦人也 。故察已则可以知人，察今则可以知古 。古今一也，人与我同耳 。有道之士，贵以近知远，以今知古，以所见知所不见 。故审堂下之阴，而知日月之行，阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒，鱼鳖之藏也 。尝一脬肉，而知一镬之味，一鼎之调 。
荆人欲袭宋，使人先表澭水 。澭水暴益，荆人弗知，循表而夜涉，溺死者千有余人，军惊而坏都舍 。向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也 。今世之主法先王之法也，有似于此 。其时已与先王之法亏矣，而曰此先王之法也，而法之 。以此为治，岂不悲哉！
故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖乱不可以持国 。世易时移，变法宜矣 。譬之若良医，病万变，药亦万变 。病变而药不变，向之寿民，今为殇子矣 。故凡举事必循法以动，变法者因时而化 。是故有天下七十一圣，其法皆不同；非务相反也，时势异也 。故曰：良剑期乎断，不期乎镆铘；良马期乎千里，不期乎骥骜 。夫成功名者，此先王之千里也 。
楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟，曰：“是吾剑之所从坠 。”舟止，从其所契者入水求之 。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦感乎？以故法为其国与此同 。时已徙矣，而法不徙 。以此为治，岂不难哉！
有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼 。人问其故 。曰：“此其父善游 。”其父虽善游，其子岂遽善游哉？以此任物，亦必悖矣 。荆国之为政，有似于此 。
2、译文：
国君为什么不取法古代帝王的法今制度呢？不是它不好，而是因为后人无从取法它 。先王的法今制度，是经历了漫长的古代流传下来的，人们有的增补它，有的删减它，怎么能够取法它呢？即使人们没有增减它，也还是无从职法它的 。
凡是先王的法令制度，是适应当时的需要的 。（过去的）时代不能与法令制度（的条文）一同存在下来 。（古代的）法令制度即使现在还保存下来，还是不能取法它 。因此要抛弃先王现成的法令制度，而取法他制定法令制度的根据 。先王制定法令制度的根据是什么呢？那就是从人出发，自己本来也是人，所以明察自己就可以推知别人，明察现在就可推知古代 。古代和现在是一样的，别人和自己也是相同的 。明白事理的人，可贵的地方就在于他能够根据近的推知远的，根据现在的推知古代的，根据看到的推知未见到的 。所以观察房屋下面的光影，就知道太阳、月亮的运行，早晚和寒暑季节的变化；看到瓶子里水结的冰，就知道天下已经寒冷，鱼鳖已经潜伏了 。尝一块肉，就知道一锅里的味道，全鼎中调味的好坏 。
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