楚国人要去偷袭宋国，派人先在澭水里设立标记 。澭水突然上涨上，楚国人不知道，还是顺着（原来的）标记在夜间渡水，（结果被）淹死的有一千多人，士兵惊骇的声音如同大房屋倒塌一样 。以前他们设立标记的时候，是可以（根据标记）渡水的，现在水位已经变化，水涨了很多，（可是）楚国人还是照着原来的标记渡水，这是他们为什么惨败的原因 。现在的国君取法先王的法令制度，就有些象这种情况 。时代已经与先王的法令制度不相适应了，但还在说这是先王的法令制度，因而取法它 。用这种方法来治理国家，难道不可悲吗！
【察今原文及翻译 吕氏春秋察今原文及翻译】所以说治理国家没有法令制度就会混乱，死守古老的法令制度而不改变就会行不通，混乱和不合时宜都不能治理好国家 。社会不同了，时代改变了，改变法令制度是应该的 。比如好的医生，病症千变万化，下药也要千变万化 。病症变了而药不变，本来可以长寿的人，现在也变成短命鬼了 。所以做事情一定要根据法令制度来进行，修订法令制度要随时代（的变化）而变化 。因此，统治过天下的七十一位帝王，他们的法令制度都各不相同；不是一定要有所不同，而是时代形势不一样了 。所以说：好剑只要求它能斩断东西，不要求它一定是镆铘；好马只要求它一天能跑千里，不要求它一定是骥骜 。完成功名，这才是古代帝王追求的目标啊 。
楚国有个渡江的人，他的宝剑从船上掉到水里，就急忙用刀在船上刻个记号，说：“这里是宝剑掉下去的地方 。”船停了，他就从他刻着记号的地方下水去打捞宝剑 。船已经走了，但剑没有动，这样寻找宝剑，不也是很糊涂吗？用旧的法令制度治理他的国家，正和这个（故事）相同 。时代已经变了，而法令制度不变，用这种方法治理国家，岂不太难了吗！
有个从江边上走过的人，看见一个人正在拉着个婴儿想把他投到江里去，婴儿啼哭起来 。旁人问他为什么这么做 。（他）说：“这孩子的父亲很会游泳 。”孩子的父亲尽管很会游泳，那孩子难道就一定也很会游泳吗？用这种方法处理事情，也必然是荒谬的 。楚国人治理国家，就有点象这种情况 。
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