一杯酒下肚 ， 一部分（约20%）乙醇（俗称酒精）迅速地在胃里被吸收进血液 ， 剩下的乙醇则到了小肠被吸收 。 细胞膜挡不住乙醇 ， 一旦乙醇进入血液 ， 全身所有的细胞、组织都会受到乙醇的影响 ， 其中最受影响的是脑细胞 。 乙醇是神经抑制剂 ， 能减弱神经系统的活动 。 当血液中的乙醇含量比较低时 ， 由于大脑中起抑制功能的区域的活动被乙醇抑制住了 ， 换言之 ， 大脑的抑制活动减弱了 ， 这时人就会觉得比较放松、自信、健谈 ， 飘飘然感觉很不错 。 爱喝酒的人追求的就是这种感觉 。 这时如果继续喝酒 ， 血液中乙醇浓度继续升高 ， 高到一定程度 ， 喝酒的快感就逐渐消失了 ， 人变得反应迟钝、视力模糊、活动失调、说话含糊不清、意识模糊、感觉麻木 ， 乙醇浓度持续升高 ， 人就会晕眩、昏迷直至死亡 。
所以乙醇本质上是对人体有害的 。 但是即使不喝酒 ， 消化道里由于细菌对食物残渣的发酵作用 ， 每天也会产生大约3克乙醇 。 在细胞新陈代谢过程中还会产生乙醇 。 因此人体必须能够把体内的乙醇清除掉 。 这主要是在肝脏中分两步进行的 。 第一步 ， 当血液流经肝脏时 ， 那里的乙醇脱氢酶就会把血液中的乙醇氧化成乙醛 。 但是乙醛要比乙醇的毒性更大 ， 不仅能对身体器官造成损伤 ， 还能让人脸红和不舒服 。 大部分亚洲人体内的乙醇脱氢酶的活性较强 ， 他们喝酒时乙醇被快速地转化成乙醛 。 这些人的酒量显得非常小 ， 一沾酒就脸红、不适 ， 对他们来说喝酒毫无乐趣可言 ， 不可能去酗酒 。
【世上没有解酒药？】第二步 ， 肝脏中的乙醛脱氢酶把新产生的乙醛氧化成乙酸 ， 也就是醋的成分 ， 它是无毒的 。 一旦乙醇变成乙酸 ， 就不会再危害身体 。 乙醛脱氢酶主要有两种 ， 一种在细胞质中 ， 一种在线粒体中 ， 后者的活性比前者强 。 大部分白人都有这两种乙醛脱氢酶 ， 但是大约50%的亚洲人只有一种乙醛脱氢酶 ， 即细胞质中活性较差的那种 ， 而这些人乙醇脱氢酶的活性往往比较高 ， 他们喝酒时乙醇被迅速地氧化成乙醛 ， 而乙醛却不能迅速地转化成乙酸 ， 乙醛就迅速地在他们的体内积蓄下来 。 他们是最不会喝酒的人 。
如果一个人体内的乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶的活性都正常 ， 我们就会觉得这个人很有酒量 。 但是如果喝酒喝得太多太快 ， 超过了体内清除酒精的速度极限（大约相当于一小时清除一罐啤酒中酒精的量） ， 酒量再好的人也会醉 ， 就是不醉也会觉得不适 ， 喝完酒睡一觉第二天醒来仍然会觉得不适 ， 特别是头会疼 ， 也就是所谓宿醉 。
如果有什么办法能让人既能享受喝酒的乐趣或满足应酬的需要 ， 又不至于酒醉或宿醉 ， 那该有多好啊！于是五花八门的解酒保健品应运而生 ， 有号称是祖传中药秘方的 ， 也有号称是最新高科技产品的 。 其中最著名的解酒药是RU-21 ， 据说是冷战时期苏联克格勃研制出来的 ， 苏联垮了以后转为民用 。 国内推销RU21的商家对其成分语焉不详 ， 国外的商家倒是列得很清楚 ， 不过是琥珀酸、富马酸等参与新陈代谢的有机酸以及几种维生素 ， 都是食品中常见的物质 ， 没有任何神秘之处 。 对RU-21的解酒效果只有传言 ， 并无临床试验的证明 。
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