人类探月史话——嫦娥奔月梦想成真( 三 ) _小知识

从“阿波罗12号”开始，每次登月任务都严格标记采样位置，并放置了用核电池供电、名为ALSEP的自动仪器站。这些仪器包括月震仪、磁强计、太阳风光谱仪和离子探测器，以及3块用于测量地月距离的激光反射镜。 “阿波罗”12号宇航员走访了距离登月点163米远的“勘测者”3号着陆器，带回了它的照相机，发现上面竟有微生物存活，可惜最终被证实是来自回收后的地面污染。

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“阿波罗14号”用上了备有全套工具的手推车， 15号、16号和17号更是配备了可供双人乘坐的电动月球车，登月宇航员们享受着驾车的惬意，在月面上四处巡游，去更多更有趣的地方考察。后期的“阿波罗”飞船还在绕月飞船上加装照相机，并在离开月球前释放小卫星。 “阿波罗17号”搭载了最有价值的载荷——地质学家哈里森·施密特，他在月面上发现了橙红色的月壤。 “阿波罗13号”则书写了一次失败的传奇， 3名宇航员在历经磨难后平安返回地球。
苏联已经被打败了，但他们并未彻底认输。苏联科学家设计了新一代的探测器——精巧的自动月球车、自动取样器和重型绕月卫星。 “月球15号”自动取样器抢在“阿波罗11号”之前出发，打算抢先得到月球样本，可惜在落月时坠毁。后续的“月球”16、20、24号取样器获得了成功，共取回月球样本326克。
不过，真正为苏联赢得喝彩的还是自动月球车“月行者”1号和2号。 1970年11月17日， “月行者1号”缓缓驶下着陆架的斜坡，第一次在月球上留下了车轮的印迹。它像一台装有8个轮子的澡盆，行走时盖子会打开，露出内侧的太阳能电池。月夜来临时盖子又会关上，依靠车体内部的同位素热源保温。月球车控制中心位于克里米亚，那里有5名驾驶员全神贯注盯着摄像机传回的画面，小心翼翼地操纵着这辆38万千米外的梦幻之车。每走一段距离，月球车就会利用仪器测定月壤的强度和化学成分。 “月行者1号”足足工作了10个月，后来更先进的“月行者2号”也工作了5个多月，两辆车分别巡游了10.5千米和37千米。

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1976年8月22日，苏联最后一台自动取样器“月球24号”成功返回，为长达18年的美苏探月竞赛画上了休止符。竞赛结果终于揭晓，美国和苏联分别实现了人和机器人的月面漫游和采样返回，让他们各自迈出了一小步。而这，都是人类迈出的一大步。
重返月球：新生代的曙光

狂热的探月竞赛落下了帷幕。巨大的“土星5号”火箭和N1火箭如同中生代的恐龙一般，走入历史一去不返，只留下那些曾经或未曾登月的美苏宇航员们，用余生遥望天际那轮承载着记忆和梦想的月球。
终于，人类再一次出发。 1994年，地面站收到了美国“克莱门汀”探测器雷达向月球南极发射的强烈回波，暗示月球南极可能存在水冰。这一发现让人们重新燃起探索月球的热情。随后，美国“月球勘探者”、欧空局“智能1号”在任务末期相继撞月，试图寻找水冰。 2007年前后，日本、中国和印度先后发射了“辉夜姬”、“嫦娥1号”和“月船1号” ，掀起了“亚洲探月竞赛”小高潮。美国则在2009年发射了“月球侦察轨道器” ，现已拍摄到月面上所有阿波罗登月舱下降级和部分苏联探测器，是迄今为止成像清晰度最优的月球轨道器。
和“前辈”们比起来，新生代的探测器更加精巧灵敏，成果也更加出色。 “辉夜姬”利用两颗子卫星对月球引力场进行了测绘，这一成果后来被2011年发射的美国“圣杯”月球引力场双子星任务所超越。 “嫦娥1号”利用微波测定了全球月壤厚度，估算出了月球上的氦3总量。 “月船一号”则确证了月球南极水冰的存在。 2010年发射的“嫦娥2号”不仅拍摄了更为清晰的全月图，还对第二拉格朗日点和4179号小行星实施了扩展任务。