导语：很多国家的警察在执勤时不带手枪等武器 ， 但警棍却几乎是每个现代国家警方的标准配置 。 而中国古代衙门里的衙役也有一根长木棍 ， 涂成黑红两色 ， 名为“水火棍” 。 这两者有什么关系吗？
提到现代警察 ， 最有标志性的装备当属手铐和警棍 。 实际上 ， 很多国家的警察在执勤时不带手枪等武器 ， 但警棍却几乎是每个现代国家警方的标准配置 ， 并在实际勤务中有着相当广泛的应用 。
而中国古代没有警察的设置 ， 衙门里的衙役自然也就没有警棍一说 ， 有的只是一根一人高的长木棍 ， 涂成黑红两色 ， 名为“水火棍” 。
【现代警棍和中国古代的水火棍，来历相似吗？】那么 ， 这两者的来历上 ， 有什么讲究呢？是出于类似的考虑吗？
警棍：权威的证明
现代警察制度 ， 一般认为发轫于英国伦敦的泰晤士河警备队；但真正将其发扬光大的 ， 则是伦敦的大都会警察局(MPS) 。 这些警察不再是社区或商铺凑钱雇佣的守夜人 ， 而是作为官方特别任命的官员来维持社会治安、打击各种刑事犯罪 ， 相应的 ， 也就具备了更大的权威性——理论上说 ， 他们甚至还是英国女王陛下的代表 ， 帽徽上的那顶皇冠就是明证 。
这种权威性 ， 或者说是权力的证明 ， 最突出的表现当然是警察的制服 ， “铜扣子”的俗称即从此而来（旧时英国警察的制服上有两排铜质的纽扣 ， 所以被戏称为“cop” ， 沿用至今） 。
而另一种证明标志 ， 则是警察手中的警棍 。
棍棒或者说是“棒状武器” ， 在西方文明中具有特别的含义 。 比如 ， 壁画上的埃及法老 ， 手中往往拿着或长或短的棍棒；许多中世纪君王的画像上 ， 也拿着一根短棍——换句话说 ， 棍棒也被视为权力、权威、力量的象征 ， 所以才有了“权杖”之说 ， “持权杖者”往往就是权贵的代称 。 这种习俗甚至影响到上世纪中期 ， 比如授予将领的“元帅节杖”等 。
即便是作为战斗武器的短棒（特别是一头膨大的钉头锤） ， 往往还是掌握在骑士、神职人员（比如黑斯廷之战的英国主教）手中 ， 属于较为“高贵”的兵器 ， 可不是拿草叉、连枷的普通士兵能比的 。
所以 ， 当现代警察制度的雏形出现时 ， 很可能就是出于对这种传统的沿袭 ， 才让警官们带上一根漂亮的棍子 ， 象征着他们持有强制性的权力 ， 也表明其作为官员的尊贵身份 。
当然 ， 也有一些国家 ， 沿袭军队的做法 ， 给警察佩戴短剑 。 但警察毕竟不是军人 ， 在绝大多数情况下 ， 只需要压制嫌疑人的反抗而无需取其性命 ， 警棍除了标明警察身份和权威性之外 ， 还很适合用于震慑、警告、自卫、制服等低烈度的、非致死性的暴力行为 ， 比佩剑实用得多 ， 所以就这么流传下来了 。
水火棍：二等公民的招牌
相比之下 ， 中国古代的衙役就惨多了 ， 非但没有英国警官那么风光 ， 甚至还不如普通平民有面子 。
很多人都认为 ， 中国古代的官员人数比今天的少得多 ， 这实际上是一种误会 ， 因为中国古代的“公务员”只包
括“官”和“吏”两类职务 ， 前者较尊贵而后者较卑微；而人数几倍于他们的 ， 则是庞大的“衙役”队伍 。 没错 ， 衙役在古代从来不属于国家的官员序列 ， 而类似于今天的“编外人员”或“临时聘用人员” ， 甚至是“勤杂工” 。
中国古代的衙役 ， 理论上说属于征调民力从事的官府劳务 ， 类似于其他徭役 ， 所以不算是官员；即便后世的衙役组成相对稳定 ， 算是“公人” ， 但俸禄依然非常微薄 ， 逼得这些衙役不得不通过敲诈勒索诉讼当事人来小赚一笔 ， 所以长期不为主流社会所认同 。
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