动物世界里，有些物种会比其他动物拥有更出色的“智慧” 。 鸟类就是这样的一类动物，它们所展现的一些能力，曾被认为是人类的“专利” 。 比如，喜鹊能够认出自己在水面上的倒影；新喀里多尼亚鸦会制造工具，还能从长辈那里学会制造这些工具的方法；非洲灰鹦鹉不仅会数数，而且会根据物体的颜色和形状将它们归类，甚至能模仿人类的语言 。 一只名叫“雪球”的葵花凤头鹦鹉还可以跟着音乐的节拍跳舞 。
或许，很少有人会认为家鸡是一种聪明的动物，但近些年来，科学家的研究表明，这种动物的智商很高，在个体之间具有“欺骗”和“耍诡计”的行为 。
这些交流能力，甚至可与使用复杂信号传递个体意愿的灵长类动物相提并论 。 在作出选择的时候，家鸡个体会利用自己的经验以及相关信息来作出判断 。 它们还能处理非常复杂的问题，对于处于危险当中的同类，甚至可以换位思考 。
这些有关家鸡的研究说明，一些复杂的认知行为并不像我们以前认为的那样，仅仅存在于灵长类动物中，而是广泛存在于动物界 。 这些新研究也迫使人们从伦理的角度来考虑，应该如何对待养殖场的家鸡：为了以尽可能低的成本，快捷地生产鸡肉和鸡蛋，人们设计出了现代化的养殖系统 。 现在，我们已经知道，家鸡具有一些认知能力，那么对于养殖系统的设计，是否应该有一些道德层面的考量？
【深思熟虑的行动】
科学家几乎花了一个世纪才得以确认，鸡的脑子里发生了什么 。 与此有关的研究最早出现于20世纪20年代 。 当时，挪威生物学家托里夫?谢尔德鲁普－埃贝（Thorleif Schjelderup-Ebbe）通过一系列实验发现，家鸡群体存在着“等级制度” 。 他将此命名为“啄食顺序”（pecking order），因为他发现，处于统治地位的家鸡，会用尖锐的喙去啄地位较低的个体，来巩固它的“绝对权威” 。
另一个有关家鸡认知的重大突破诞生于几十年后 。 美国加利福尼亚大学洛杉矶分校已故科学家尼古拉斯?科里亚斯（Nicholas Collias）和埃尔西?科里亚斯（Elsie Collias），对家鸡的鸣叫进行分类，最后确认它们的鸣叫共有24种不同的类型 。 有意思的是，很多叫声都似乎对应着特定的事件 。 比如，当一只鸡面临危险时——如果看到天空中有一只饥肠辘辘的猛禽，这只鸡会压低身体，发出一阵并不响亮，但频率较高的 “咦咦咦咦咦”声 。 而人们所熟知的“咯嗒咯嗒”的叫声，实际是当它们遭遇一个地面捕食者时所用的报警声 。 如果它们发现食物，公鸡将会发出激动的“咯咯” 声，这可能会引起一只母鸡的注意，并对信息作出判断 。
【家鸡：高智商动物？】这些早期的研究结果都表明，家鸡那核桃般大小的脑子里所思考的东西，比我们想象的复杂得多 。 这些不同的声音似乎编码着特殊的信息，意在唤起围观个体对相关信息的回应 。 然而，由于研究手段的局限，科学家一直无法准确地将这些声音和特定动作联系起来 。 直至20世纪90年代，新技术的出现，让科学家可以更严格地验证他们的假设 。 那时，澳大利亚麦考瑞大学的克里斯?伊文斯（Chris Evans，已故）开始采用数码录音设备和高清电视，在对照实验中，研究家鸡发出的一系列鸣叫声的功能 。 他在笼子周围放置电视系统，为这些家鸡创造一个虚拟世界，并且可以设置不同的情景，以记录家鸡如何应对各种情况 。 比如，给一只家鸡提供一个同伴、一个竞争者或者捕食者——测试中的家鸡可能会看到一只虚拟的老鹰从头顶飞过，或者一只狐狸从侧面向它扑来，又或者一只公鸡发出一系列“咯咯”的叫声 。
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