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这或许有点令人震惊 ， 仅仅550万年前我们的星球上还不存在两极 。 其实那时候的地球是湿热的且失控的温室气体世界 ， 有着超过2500ppm含量的二氧化碳 。 然后突然之间 ， 发生了一些事情 ， 转变随之而来 。
随后大气圈中的二氧化碳含量开始下降 ， 两极开始出现冰川 ， 慢慢形成了如今我们的世界 。 但为什么会发生这一切？而更进一步的问题是 ， 促使这一切发生的因素是否对如今控制气候变化的努力有所帮助？
这是一个很好问题 ， 但它的答案深埋在北极圈内 。
研究化石孢子和花粉粒等尘土和微小颗粒的著名孢粉学家Jonathan Bujak回忆说 ， “甚至直到2004年 ， 北极对人们来说还是一个巨大的未知领域 ， 但是随着冰川逐渐融化 ， 我们也有了新的机会来认识它 。 ”
一项与“综合海洋钻探”计划相关的 ， 名为“北极核心探索”的研究计划 ， 期望找到这一现象的线索并解释其原因 。 而研究人员所发现的问题却让人大吃一惊 。
产生疑问的来源是一块厚达26英尺的柱状蕨类化石 ， 这种叫做红萍（Azolla）的蕨类植物小到只有指甲大小 ， 但是有着两天内繁殖一倍的能力 。
Bujak说 ， “老实说 ， 我们都非常震惊 ， 在离岸数千公里的北极 ， 为什么会出现淡水蕨类?它又是如何改变地球的气候的？”
Bujak并非是唯一对这些红萍感到疑惑的人 ， 同一时期来自杜克大学的植物学家Kathleen Pryer也向政府申请资助来对这些蕨类植物进行基因组测序 。
【众筹资金的基因组测序】
Pryer不确定能从这些古植物中获得什么信息 ， 蕨类植物是地球上已知最古老的植物生命形式之一 ， 之前也从未有过对蕨类植物进行基因测序 。 但是因为蕨类植物并不像农业作物那样具有商业价值 ， 她的测序申请被驳回了 。
这并没有阻止她继续探索 ， Pryer知道对红萍进行基因测序的需求是广泛的 。 红萍数千年来被用来为稻田增肥 ， 并以闻所未闻的速度进行固氮 。 长久以来各领域的科研人员都在扩展这种植物的应用 ， 包括废水处理、生物降解、人畜的食物甚至是生物燃料 。
不仅是这些 ， 红萍还具有令人惊讶的固化碳的能力 ， 每公顷红萍每年可以捕捉高达60吨的二氧化碳 ， 相当于波音747航行两小时所排放的碳量 。
“这些小小蕨类具有惊人的能力 ， 包括碳储存、固氮以及提高食物生产能力 ， 也不会对地球环境造成损害 。 ”Pryer说 ， “得有人来为下一步的工作开个头 ， 所以我们决定依靠众筹划的帮助来打开局面 。 ”
Pryer的团队在Experiment.com网站的协助下设立了一个众筹项目 ， 以期获得15000美元来为红萍基因测序 。 两周之前 ， 全球最大的基因测序实验室之一——华大基因（Beijing Genomics Institute）决定来帮助Pryer实现梦想 。 这意味着最少只要一年时间 ， 红萍如何拯救地球气候的故事就可能被揭晓 。
Pryer说他们在筹集资金活动中增加了额外的一轮 ， 将之前已经筹集的资金仍保留在内 ， 同时准备了最好的样本送到中国进行测序检测 ， 以使得大家更多获益 。 本周这一筹集活动正式结束了 。
Pryer说 ， “由于有了这额外一轮的筹资 ， 我们将可以准备出最好的红萍基因样本送检 。 ”
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