如果有人声称能靠嗅觉预测暴雨， 他可不是在吹牛皮 。 不同的天气有不同的味道， 而嗅觉灵敏的人能够分辨出这些味道 。 人们可以用鼻子嗅出大旱， 也能闻到夏初的超级雷暴雨——事实上， 干旱过后的雨水味道要比平时更浓烈些 。
夏日的雨究竟是什么味道？下面， 我们来细细分解 。
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1 噢， 臭氧
【雨究竟是什么味道？】当狂风四起、乌云翻滚、暴雨将至时， 你闻到的第一种味道或许有些甜， 也有些刺鼻 。 那就是臭氧（ozone）散发出的强烈而新鲜的气味 。 臭氧和氧气是同素异形体， 它的名字来源于希腊语“ozein”， 意即“嗅” 。
美国国家大气研究中心（National Center for Atmospheric Research ）研究对流层的化学家路易莎·埃默斯（Louisa Emmons）解释道， 化肥、污染物以及自然环境都是空气中臭氧的源头 。 闪电中的电荷可以将大气中的氮、氧分子分解为独立的原子 。 其中一些原子重组后形成一氧化氮（化学式为NO）， 而一氧化氮又与大气中的其他化学物质发生反应， 有时就会生成一种由三个氧原子构成的分子， 这就是臭氧 。 臭氧的味道是雷雨的前兆， 因为雷暴雨强烈的向下气流会将高空中的臭氧带到近地面 。
2 潮土油混合物（petrichor potpourri）
一旦雨季来临， 其它味道就会随之而到 。 降落的雨滴会扰乱近地面的气味分子， 改变它们的位置， 将它们带到空气中——地面干燥时尤是如此 。 假如你身处山林， 这些气味分子就来自于植被、树木 。 而对城镇居民来说， 你们闻到的味道则是来源于混凝土和沥青 。 有些味道芳香怡人， 有些味道则污浊难闻 。
通常， 我们将这类降雨后的味道称作“潮土油”（petrichor） 。 澳大利亚联邦科学与工业研究组织（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization）的矿物学家伊莎贝尔·乔伊·贝尔（Isabel Joy Bear） 和R.G·托马斯（R.G. Thomas）于1964年首次提出“潮土油”这个新词 。
通过其定义我们可以得知， 当腐烂分解的动植物的散发出的分子进入空气， 随风附着到矿物或泥土表面时， 就会产生潮土油 。 在干旱期， 这些分子会和岩石表面的其它成分发生化学反应 。 而当雨季来临时， 上述过程产生的宜人气味就会释放出来——也就是脂肪酸、醇类和烃类物质混合的味道 。
3 潮湿的土壤
暴风雨过后， 我们会闻到一股潮湿泥土的香气 。 这种味道来自土臭味素（geosmin）， 它是放线菌、蓝绿藻（blue-green algae）等微生物的代谢副产物 。 对那些勤劳的园丁来说， 土臭味素的味道非常亲切， 但如果土臭味素污染了酒或者饮用水， 那它就不那么“可爱”了， 因为它会散发出一股潮湿的恶臭 。
4 为什么我们觉得雨是“香”的？
这些由天气变化而产生的化学物质， 都能传递出特定的信息 。 一些生物学家推测， 流入航道的潮土油可以作为淡水鱼产卵时间的信号 。 英国约翰英纳斯研究中心（John Innes Center）的微生物学家基斯·蔡特（Keith Chater）还提出， 土臭味素的芬芳可以作为信标， 帮助骆驼寻找荒漠绿洲 。 反过来， 生成土臭味素的微生物可以利用骆驼作为载体， 传播自身的孢子 。
不过， 这些味道会向人类传递有用的信息吗？一直以来， 昆士兰大学（University of Queensland）的人类学家迪亚娜·杨（Diana Young）都在研究西澳大利亚沙漠（Australia's Western Desert）土著人的传统习俗 。 潮湿凉爽的夏日开始前的第一场雨， 对当地人来说是一件大事， 空气中混杂有潮湿的树胶油、桉树、动物粪便和尘埃所散发出的香甜味 。 这场雨季让袋鼠和鸸鹋开始活动起来， 结束了大地饥渴的日子， 将澳大利亚西部这片红色的沙漠变成一幅青翠的风景图 。 杨说， 对当地居民而言， 雨水的味道和绿色密切相关， 她将这种关联称为“文化联觉”（cultural synesthesia） 。 实际上， 许多土著居民会利用植物和动物的油脂自己制造香水， 然后涂抹在身上 。 这是身体和自然的一种象征性关联 。 人们认为， 这种香味具有保护和清洁作用， 可以将当代人同他们的祖先连接起来 。
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