我们能用肉眼看到红外线吗？ _小知识

你能想象一种你从来没见过的颜色吗？我们可能会觉得，我们当然能，我们的想象是无限的。但答案其实是，不能。不过，研究者Jereffy Tibbetts坚持认为，他自己可以看到另一种颜色。他和几个朋友都参加了一个实验，试图改变视力，能够看到人类通常无法看到的红外线。虽然目前实验还没有完全结束，但似乎他们的实验已经初见成效。但是几位眼科专家怀疑这个项目的目的和安全性，更不用实验结果是否经得起推敲。

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Tibbetts和他的实验团队花了六个月的时间评价以前的研究，拟定了一份营养配餐方案来改进他们的视力。他们都有人体解剖和分子生物学的背景，但是他们太敢于冒险了，让人感觉就是一群亡命徒。如果被试者没有按照营养配餐方案饮食，服用的维生素剂量不对，或者饮食不当，很可能因为实验而眼盲。

“我一直有兴趣增强人类的能力，而最可行的就是提高感觉系统的能力， ”实验者之一Licina说。所以他和Tibbetts研究了关于如何看到红外线的文献。在红外夜视镜普及之前，军方早在20世纪30年代就开始研究大鼠对红外视觉。 Tibbetts和Licina研读了六个月的文献后，决定了一个策略：连续服用几个月的维生素，从而让他们的眼睛能够感知波长更长的光。

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我们眼睛中的杆状体和视锥决定了我们能够看到的颜色范围。杆状体能帮我们看到不太强的光，三种不同类型的视锥分别能够感知不同波长的光。视黄醛是维生素A的一种形式，与眼睛中一种叫做视蛋白的蛋白质有关，视蛋白可以将光转化为大脑能够理解的化学信号。当光子撞击在视黄醛上时，眼睛上对应的视锥末端会发生一种化学反应，让我们在百万分之一秒内看到了颜色。

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Licina和Tibbetts计划定期服用维生素A2来控制这种功能，这是一种人类通常不会摄入的维生素。实验者严格按照食谱进食25天，将一定剂量的维生素A2与营养粉混合在一起，全天就喝这种粉充的水，以确保他们没有摄入任何维生素A（他们也可以食用不含维生素Ad的食物，例如花生等）。实验者假设，补充维生素A2可以降低视锥能够吸收的波长，将可见光的范围扩展到红外线的部分。但是这份食谱也有一些副作用，比如引起食欲不振和情绪不稳定。

专家怀疑这份食谱是否真的能影响视力。威斯康星麦迪逊大学眼科系的Jim Ver Hoeve认为这份食谱毫无用处。他说， “Tibbetts和Licina说，摄入另一种维生素A就能改变感光细胞的特性，可是我觉得维生素A2对感光细胞能吸收的波长没有任何影响。 ”

让其他人冒险改变饮食维生素A摄入量也是这个实验受到诟病的地方。 Ver Hoeve说， “人体缺乏维生素A可能对视力造成伤害，会造成夜盲症。 ”而且，这种影响有时是不可逆的，可能会削弱免疫系统，甚至导致死亡。但是Tibbetts和Licina认为没问题，至少对于实验这25天来说没问题，他们说一旦变回原来的饮食结构，视力将在几天之内恢复。

当然，也不是所有的专家都持批评态度。视觉科学家Benjamin Backus说， “这个实验的原理很容易理解。用维生素A2代替维生素A，就会丧失一部分看到蓝色光（波长较短的光）的能力。你也可以扩大感光的范围，但是代价是对原来的感光范围内的光丧失一定的敏感度。 ”