近来市面上一种名为“秋葵”的蔬菜逐渐多了起来，还有不少广告称，秋葵具有“补肾壮阳”的神奇功效，甚至用“植物伟哥”相称 。 那么这个“秋葵”到底是何方神圣，它真的具有这样的神奇功效吗？
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源自非洲，兴于印欧
秋葵，俗名又叫羊角豆，之所以有这个名字，是因为它的果实长的好似山羊挺立的犄角，而里面含有像豆粒一样的籽粒 。 不过，这并不意味着它和通常所见的豆类有什么关系，事实上，它和棉花的关系倒是更近一些——因为它们都属于锦葵科（Malvaceae）植物，只要看过秋葵的花，就会发现它和棉花的花几乎就是一个模子里出来的 。
在植物学上，秋葵（Abelmoschus esculentus）属于锦葵科秋葵属，又被称作黄秋葵、咖啡黄葵、越南芝麻等 。 在我国，有它的几个同属的亲戚，如黄蜀葵和黄葵等 。 只不过后两者的果实不堪食用，倒是由于花大而美丽，大多被用作观赏，并在民间做药用而已 。
在很多宣传中提到，秋葵的“植物伟哥”之名是美国人最早提出的，不过事实上，秋葵并非美国货 。 秋葵最早的发源地被认为是南亚到非洲北部的热带地区，因为这些地区具有秋葵的“祖先植物” 。 而现今的埃塞俄比亚一带，则可能是最早将秋葵用作食用的 。 在12世纪前后，埃及地区也开始食用秋葵，并随着阿拉伯世界的扩张和贸易向南亚和欧洲扩散，而到美国所在的北美，则是18世纪的事情了 。 值得一提的是，尽管非洲是秋葵的故乡，而目前秋葵产量最大的地区，却是欧洲地中海沿岸和印度地区，这可能和当地人民的饮食习惯有关 。
秋葵传入我国的时间则更晚，大约在上世纪90年代前后，才从印度、台湾以及日本等地引进种植 。 而且那时秋葵多用作出口种植，市场十分少见 。 而在最近，随着人们对新类型蔬菜的青睐，而且秋葵对种植条件要求不高，只要不是过冷就能很好的生长，因此逐渐在国内市场多见了起来 。 此外秋葵上市季节大多在夏季伏缺时节，能够丰富此时蔬菜供应，因此成为一种时兴的新颖蔬菜 。
特殊的口感和不特殊的营养
作为蔬菜食用的秋葵，它的最大特点就是在烹调后会变得十分粘稠爽滑，不需勾芡而胜似勾芡，因此吃起来口感独特，别有一番风味 。 这些粘稠的物质，实际上是秋葵果实细胞内的多糖类物质在经过烹调后，和烹调产生和加入的水一起构成的粘性多糖溶液 。 由于多糖是一个个糖分子构成的长链，彼此交织在一起，因此显得粘稠爽滑 。 值得一提的是，勾芡之所以也能做到粘稠，正是利用了淀粉这一多糖的交联性质 。
秋葵所含的多糖主要是果胶质和黏多糖 。 果胶质和黏多糖是由葡萄糖、鼠李糖、半乳糖醛酸、阿拉伯糖等构成的 。 和由单一葡萄糖构成淀粉相比，果胶质和黏多糖食用后并不会被消化系统分解和吸收，因此它们也被归为“膳食纤维”范畴 。 相比使用淀粉的勾芡，秋葵在形成的粘稠口感的同时，并不会增加机体对糖的摄入，这的确对控制热量摄入有一定帮助 。 因此现在很多菜肴在烹制的时候，会加入秋葵，一来增加菜式花色，二来代替淀粉达到增稠效果，以迎合人们对健康饮食的需求 。
除过特殊的口感外，秋葵在其他营养成分上表现的“中规中矩” 。 根据我国食物成分表，每100g新鲜秋葵，含有2g蛋白质、0.1克脂肪、4毫克维生素C、1毫克维生素E、1毫克烟酸、45毫克钙等，总热量约37千卡 。 总体来说，秋葵和其他蔬菜类似，热量较低，含有的营养成分也较为均衡，但算不上出众 。 例如从维生素C含量来说就比不上常吃的小青菜，维生素E也比不上菠菜，烟酸更比不上各种豆类 。 因此不用指望依靠食用秋葵来获得额外丰富的特定营养素 。 秋葵这是作为菜品的一个选择，而均衡饮食比专门吃秋葵来的更为靠谱 。
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