驯鹿（Rangifer tarandus） ， 又名角鹿 ， 属于偶蹄目 ， 鹿科 ， 空齿鹿亚科 。 它们有着常见的鹿科动物的健美体形 ， 是鹿科中体型较大的成员 ， 其体长1~1.25米 ， 肩高1~1.2米 ， 体重100~150千克 。 驯鹿脑袋长而直 ， 嘴唇发达 ， 眼睛较大 。 无论是雄鹿还是雌鹿 ， 它们的脑袋上都长有向前弯曲分叉的角 ， 而其他鹿科动物都是只有雄性的脑袋才上长角的 。 驯鹿脖子较短 ， 身体健壮 ， 尾巴很短 ， 它们的四肢修长 ， 蹄子很大 ， 适于在雪地和崎岖不平道路上行走 。 驯鹿的身上长有厚毛 ， 其背部呈棕色 ， 腹面、四肢内侧和尾巴下部呈白色 。 当夏天到来时 ， 驯鹿会开始脱毛 ， 当秋天到来时 ， 它们则开始长出过冬的厚毛 。 驯鹿主要分布在北半球的环北极地区 ， 包括加拿大、阿拉斯加、俄罗斯北部、挪威、瑞典、芬兰、格陵兰岛等地 。 在中国也有少量的驯鹿 ， 它们生活在大兴安岭东北部林区 ， 与鄂温克族生活在一起 。
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驯鹿是一种我们既熟悉又陌生的动物 ， 很少有人知道它们是陆地上迁徙距离最长的动物 。 在西方文化中 ， 驯鹿在平安夜会拉着载有圣诞老人的雪橇飞过天际 ， 将新年的礼物送到每个孩子的床头 。 驯鹿是一种温顺的动物 ， 但是却具有坚强的性格和顽强的毅力 ， 这些品质表现在它们每年一次的北极大迁移中 。
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12月 ， 在北美洲北部的森林中 ， 几十万只驯鹿组成的9个大鹿群正在这里过冬 。 此时许多雌鹿都已经怀孕 ， 它们的肚子中正孕育着新的生命 。 在茫茫林海中隐藏着致命的危险 ， 饥饿的狼群总是尾随着鹿群 ， 生与死的较量每天都在上演 。
到了来年4月 ， 太阳重新照耀大地 ， 此时雌鹿也已经有7个月的身孕了 。 在忍受了狼群的骚扰和冬季的严寒之后 ， 大群的驯鹿开始了向北的迁徙 ， 它们要在夏天到来前抵达繁殖地 。 驯鹿后离开了森林 ， 穿越山脉 ， 进入了开阔的平原 。 在鹿群中 ， 怀孕的雌鹿走在前面 ， 雄鹿则跟在后面 。 由于驯鹿的数量之多 ， 迁移中的它们就好像一条涌动的棕色河流 ， 滚滚向北奔流而去 。 路途中危险如影随形 ， 狼和灰熊会伺机攻击那些筋疲力尽或是掉队的驯鹿 。
6月 ， 驯鹿抵达了位于北极圈内的繁殖地 ， 这里满是新鲜的食物 ， 而且没有了狼群的威胁 。 很快 ， 怀孕的雌鹿就开始生产了 ， 短时间内有几万只小驯鹿降生 ， 它们在母亲乳汁的滋养下茁壮成长 。 尽管食物充足 ， 捕食者较少 ， 但是一些不起眼的小昆虫却在威胁着驯鹿 。 夏季的北极圈充满了蚊子和牛蝇 ， 这些昆虫以吸血为生 ， 给驯鹿造成了不小的困扰 。
9月 ， 寒冷再次降临北极圈内的地区 ， 讨厌的蚊子和牛蝇消失了 ， 而小驯鹿正在快速成长 。 鹿群突然变得喧闹 ， 亢奋的雄鹿们开始用长角决斗 ， 然后寻找雌鹿进行交配 。 为了繁殖 ， 还在喂养小鹿的雌鹿必须忍受雄鹿的纠缠 ， 不过这就是生命的本质 。 交配季节后的10月 ， 此时的驯鹿经过一夏天的进食已经膘肥体壮 ， 出生不久的小驯鹿也做好了长途跋涉的准备 。 在享受了北极圈的夏日之后 ， 庞大的鹿群终于重新南下 ， 它们要回到南方的森林中过冬 。 当第二年春天到来时 ， 驯鹿们又会回到北极圈内继续繁殖和交配 。
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【圣诞老人的驯鹿真会跑到北极圈？】
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