原因：
梦游时大脑各部分神经“各自为政”
人们曾经认为，梦游等异睡症是因为有心结没有化解 。 奥地利心理学家弗洛伊德就认为，梦游的人是想满足某些“潜意识的欲望” 。 现在大脑神经的研究日新月异，逐渐认识到异睡症是睡眠周期存在缺陷，大脑不知道自己的身体在干什么 。
在典型的一晚8小时睡眠中，大脑在快速眼动睡眠（REM）与非快速眼动睡眠这两种模式之间切换约6次 。 前者期间大脑跟清醒的时候差不多活跃，通常会做梦，身体血压升高、呼吸不规律，这时大脑令身体处于瘫痪状态，以免把梦中的内容付诸行动；后者占据睡眠的大部分时间，程度可深可浅 。
一系列研究发现，梦游者的大脑负责整合外界信息的大脑扣带回后部皮层血流量增加，负责控制运动和空间知觉的部分处于兴奋状态；另一方面，他们大脑负责维持意识清醒的额顶联合皮层血流量下降，负责推理和判断的前额叶皮层以及负责识别人脸的中颞区不兴奋 。 清醒的时候，这些大脑区域是协同运作的，但梦游时变成各自为政 。 结果，梦游者双眼睁开，能够根据周围环境做出反应，但没有意识和思维，还“六亲不认” 。
引发异睡症的原因包括严重缺乏睡眠、长期精神紧张、环境噪音过大、摄入过量咖啡因、服用精神类药物（如安眠药）等 。 2007年的一项研究发现，90%的梦游暴力事件都是肇事者受到别人的刺激后实施的，很少是他们主动招惹别人 。 受到刺激后，成年梦游者比小孩更容易出现暴力行为，原因不明 。
经常梦游的人容易出现神经退化，有45%的REM睡眠行为障碍者日后会得帕金森氏病等，原因可能是他们的大脑缺少一种叫多巴胺的化学物质 。
争议：
杀人时的“梦游”是真是假？
科学研究的是理想状态，现实又是另一回事 。 在法庭上，许多被告人声称自己实施暴力行为的时候处于“梦游”状态 。 为此，检察官、法官、医学专家开始较劲，争论被告人的意识究竟是不是清醒的，究竟有没有罪 。 很多法官和律师怀疑梦游状态下是否能执行开车之类的复杂的行为，一些被告人即使有明确的梦游史，其“梦游”辩护也不容易被法庭采信，照样被判有罪 。
美国明尼苏达睡眠异常治疗中心主任米歇尔·波尔内曼收到很多检察官的求助，对数百名声称梦游的被告人进行调查，发现真正梦游的情况很罕见 。 例如，很多自称“梦游”的人在酒后犯事，而酒精会抑制大脑的记忆与决策功能，不太可能会导致梦游 。
哪些“梦游”比较可信？波尔内曼认为，被告人的行为模式要与异睡症一致 。 例如，被告人光脚走到雪地中而不觉得难受，提示大脑没有处理感觉输入 。 又如，被告人说从梦中醒来，发现自己的双手掐住妻子的脖子，这提示可能发生了REM睡眠行为障碍 。 如果被告人说记不起梦境，也不一定是说谎，因为还有可能是非REM异睡症 。 尽管如此，询问有没有做梦并进行相应的分析，可以帮助识别谎言 。 还有研究发现，梦游者在睡眠早段的慢波睡眠行为较少，但即使用脑电图之类的仪器检测到被告人有这种表现，也不能说明他们在事发时处于梦游状态……
（本文原载于《广州日报》）
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