人类的大脑是我们所知的最复杂的信息处理系统 。 它具有很多个实用功能 ， 但也具有不足和弱点 。 如果我们对大脑有更多的了解 ， 就能更加有效地利用大脑 。
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大脑有两种注意力
注意力是大脑最重要的功能 ， 我们每天做事需要使用注意力 。 但很多人想不明白 ， 为什么做有些事很容易集中注意力 ， 做另一些事却又无论如何集中不了注意力？
其实 ， 大脑有两种注意力系统 。 一种叫做“自下向上”系统 ， 它会自动把你的注意力迅速转移到有刺激性或者可能很重要的新信息上 ， 例如移动的物体、突然出现的噪声 ， 或突然的接触 。 这个系统反应极快 ， 无意识的而且始终是在运行（或至少是在你清醒的时候） 。 如果你对某件事情打心底里感兴趣 ， 这个系统会让你把注意力牢牢地栓在这件事情上 ， 心无旁骛 ， 比如看小说、打游戏、与情人约会等等 。
另一种则称为“自上向下”系统 ， 它不是本能的 ， 而是有意的 ， 需要人为地去集中注意力 ， 以便我们完成一些棘手的学习和工作任务 。 可以说 ， 这个系统比“自下向上”的系统更重要 。 但不幸的是 ， 这个系统是我们大脑强制命令的系统 ， 它集中起来的注意力很容易被分散 ， 或被“自下向上”系统打乱 。 这就是我们为什么上课或者工作时常常心不在焉的原因 。
人们所说的提高注意力 ， 更多的是指提高“自上向下” 系统的注意力 。
我们在学习和工作中 ， 为了避免“自下向上”系统对“自上向下”的干扰 ， 我们可以关闭与学习和工作无关的声音和图像 ， 如把手机设为静音等等 。 另外 ， 为了更好地控制“自上向下”系统 ， 我们还可以增加加强与学习和工作有关的东西 。 例如 ， 我们可以给文档增加一些彩色的边框 ， 来提高注意力 。
另外 ， 要提高注意力 ， 我们还可以学会放松 。 研究发现 ， 喜欢冥想的人脑中处理注意力的区域更大 。 所以要想提高注意力 ， 有时你可以只是坐下来而不去关注任何事情 。
什么是工作记忆？
同样是在课堂上学到的内容 ， 有些人转眼就忘 ， 有些人却能很快记住；工作中有些人常常丢三落四、忘这忘那 ， 有些人却能有条不紊、很少忘事……这些都跟工作记忆能力的大小有关 。
什么叫工作记忆呢？说工作记忆首先要说说短时记忆 ， 因为工作记忆是在短时记忆的基础上发展起来的 。
短时记忆就是本能记忆 ， 主要是对感觉器官印象产生的记忆 。 比如你看一眼一大堆杂乱的数字 ， 能记下多少 ， 这就是短时记忆 。 这属于人的本能行为 ， 虽然有记忆 ， 但不长久 ， 很快就忘掉了 。 而工作记忆 ， 则是把人的本能记忆进行加工 ， 比如对无意义的数字进行联想 ， 或找到规律进行组合 。 这会涉及到你过去长时记忆里学习到的知识和经验等东西 ， 比如符号 ， 定理 ， 声音 ， 甚至画面等 。 举个例子 ， 1、3、5、7、11、13、17、19、23、29、31、37 ， 这些数字表面看 ， 没有规律 ， 短时记忆不好都记下来 。 但用工作记忆的方式 ， 发现这些数字是我们学习过的数学知识里的质数 ， 那就很容易记忆了 。
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