英国乌尔斯特大学的心理学家理查德·林恩力图根据智商数据来测算人类智力潜能的下降速度 。 他的研究表明 ， 1950—2000年 ， 全球范围内智商的下降略小于1分 。 如果这一趋势持续下去 ， 到2050年人类平均智商将会再下降1.3分 。 即使他的预测正确 ， 和弗林效应相比 ， 这也是一个很细微的变化 。 这样微小的变化真的重要吗？
“是的 ， 很重要 。 ”比利时布鲁塞尔自由大学的迈克尔·伍德里认为 。 他声称 ， 这种进化方向将会改变人类智商分布的曲线 ， 而曲线上一点小小的下降就会引起高智商人数的大幅减少 。 比如 ， 如果平均智商从100降到97 ， 那么智商在135以上的人数几乎会减少一半 。
人的反应变慢了
明确智商变化趋势的方法是检验那些与高智商相关的基因突变是否越来越普遍 。 麻烦的是 ， 到目前为止 ， 尽管科学家付出了巨大努力 ， 依然没有在健康人群中发现任何与高智商相关的基因突变 。 美国新墨西哥大学心理学家罗纳德·杨说：“并不是说基因完全不重要 ， 而是起作用的基因太多了 ， 但每个基因只起很小的作用 。 ”
伍德里认为 ， 他的团队发现了遗传潜力下降的确凿证据 。 他同时声称 ， 智商下降的速度远超过林恩的估算 。 伍德里考察了一个简单的因素——反应时间 。 聪明人一般反应敏捷 ， 这很可能因为他们对信息的加工速度更快 。 19世纪80年代 ， 博物学家弗朗西斯·高尔顿曾经测量了数百人的反应时间 。 几年前 ， 美国鲍灵格林州立大学的欧文·西尔弗曼注意到 ， 高尔顿测量到的反应时间比现代测试的结果更短 。 在高尔顿时期 ， 人们看到信号并按按钮所需的时间平均为185毫秒；20世纪40年代开始的研究中 ， 人们平均需要250毫秒 。
伍德里团队把智商与反应时间的关系加入西尔弗曼的数据中进行重新分析 。 他发现 ， 过去一个世纪 ， 人们的反应确实变慢了 ， 相当于智商每十年降低1分 。 换句话说 ， 从19世纪80年代至今 ， 人类的平均智商已经降低了13分 。
该研究很快招致反对的声音 。 反对者认为 ， 高尔顿和现代研究者用的测量设备并不一样 。 更重要的是 ， 西尔弗曼指出：“如果伍德里的假说正确的话 ， 1940年之后测量的数据也应该有反应变慢的趋势 ， 但事实上这样的趋势并不明显” 。
伍德里坚持认为 ， 即使考虑了所有其他因素的影响 ， 如今人们的大脑反应也确实变慢了 。 但即使如伍德里所说人类的反应变慢了 ， 也不太能说明问题 ， 因为反应时间与智商之间没有特别紧密的关系：反应时间仅能解释10%左右的智商差异 。 “也许 ， 每一代人都会抱怨下一代变蠢了 。 ”爱尔兰圣三一学院的神经遗传学家凯文·米切尔说 ， “但是我并不觉得有证据支持这一说法 。 ”
未来的忧虑
究竟人类是否真的正在变笨 ， 未来会告诉我们明确的答案 。 如果丹麦等发达国家发生的情况仅仅意味着弗林效应的结束 ， 那么几十年后这些国家人们的智商应该保持稳定；如果伍德里是对的 ， 那么这些国家人们的智商就会持续下降 。
长远来看 ， 情况或许不容乐观 。 美国印第安纳大学的进化遗传学家迈克尔·林奇认为 ， 人类的变异速度很快 ， 个体会发生50~100个新的基因突变 ， 其中一些可能是有害的 。 过去 ， 有害变异可能刚出现就被消灭了 ， 因为这些有变异的人往往还没有生孩子就英年早逝了 。 但现在情况大不一样 。 例如在英国 ， 胎儿的死亡率与16世纪相比下降了99% 。 这意味着有害变异的遗传概率增加了 。
推荐阅读
- 植物激素会导致儿童性早熟吗？
- 宇宙到底从何而来？
- 为什么有人会得强迫症？
- 地球之外，哪里还会有水？
- 戴眼镜会加重近视度数吗？
- 为什么心脏会突然“罢工”？
- 可控核聚变，离人类还有多远？
- 人类返老还童不是梦？
- 小狗细小病毒传染人吗
- 时间会“死亡”吗？