当巴布亚新几内亚夜幕降临 ， 你会听到从森林覆被里传出的高亢的、类似昆虫的叫声 。 然而 ， 它们并非昆虫 ， 而是完全成型的青蛙 。 更令人惊讶的是 ， 这些发出声响的动物只有7.7毫米大 。
这种迷你的两栖动物发现于2009年 ， 它比先前的记录保持者——2006年在苏门答腊发现的淡水小鲤鱼还要小许多 。 小青蛙的发现引发了一场寻找世界最小生物的竞赛 。
神秘的“迷你世界”
科学家一般以为 ， 经过几百年的努力 ， 如今全世界几乎所有的动物都已被人类认识 。 但其实 ， 即使很多体型正常的物种 ， 从猴子到鹿 ， 直到现在我们还会不时发现新的亚种 ， 因此 ， 那些微小的迷你动物就更难发现了 ， 还有很多没被发现也不奇怪 。 而最近发现的迷你动物越来越多 ， 部分原因可能是由于人们日益意识到了它们的存在 ， 也有可能与新工具有关 。 以前我们错过了更小的鱼 ， 是因为渔网有点大了 ， 所以让它们从中溜走了 。 而当鱼类学家编织了更小、更精密的网后 ， 他们才发现它们的存在 。 而其他对此感兴趣的人纷纷效仿 。
总之 ， 在最近几年里 ， 科学家们发现了越来越多的迷你动物 。 这是一个不可思议的“迷你世界” ， 它一直存在于地球之上 ， 长期以来我们却忽略了它的存在 。 而事实上 ， 实验室DNA分析数据还提醒我们 ， 那些迷你动物表面上看起来与体型正常的物种很相似 ， 其实它们是各自独立的物种 ， 也就是说迷你青蛙与我们所知道的青蛙是不同的 ， 属于独特的物种 。
那么 ， 是什么让这些的动物长得如此之小呢？这是不同的环境因素所决定的 ， 例如 ， 许多微小的鱼都生活在沼泽里 ， 因为水量很少的的沼泽里 ， 长得小有利于它们的生存 ， 在遇到干旱的时候 ， 具有迷你体型的个体能更好地在小水洼中生活 。 此外 ， 在正常体型动物不注意的小生态环境中 ， 有着更微小的丰富食物 ， 迷你动物独占了这些食物资源 ， 生活得有滋有味 。
这些迷你动物大多生长在小型岛屿上 ， 而不是大陆上 。 显然岛屿的生态环境更有利于小动物的生长 ， 而不利于大体型动物的生长 。
【迷你动物，可以无限缩小吗？】
文章插图
迷你动物是如何发育的？
迷你动物是怎样使自己变得这么小的？变小的最简单的方法就是早早地停止生长 。 这些迷你动物更进了一步：它们往往在发育早期就停止生长了 ， 这意味着正常动物的一些成体特征它们从未有过 。 例如 ， 迷你蛙的骨架就是“简化版” ， 它比体型正常青蛙的骨架要简单一些 ， 这极可能是身体发育不完善的缘故 。 同时 ， 它们的足趾数量也更少 。
许多迷你蛙还会越过一个或多个发育过程 ， 有些甚至是直接成熟——它们会跳过整个蝌蚪期 ， 直接变为成体 。 而这可能是受到了生活环境的限制 ， 或许它们的生存环境里积水不多 ， 这样 ， 与其战战兢兢地在水中度过 ， 还不如直接越过这一时期来得痛快 。
2006年 ， 科学家在印尼苏门答腊岛发现的迷你鲤鱼 ， 其演化历程与迷你蛙很相似 。 尽管它们看起来像幼体 ， 但其所具备的特征 ， 比如说雌性有卵 ， 表明它们确实是完全成熟的个体 。 同它们的“近亲鱼种”——鲤鱼相比 ， 迷你鲤鱼根本没有经历过幼鱼的发育成长期 ， 而是直接进入了成熟期 。
然而 ， 迷你鱼并不只是直接跳过了发育期的幼鱼 ， 它们还演化出了独特的功能 ， 比如雄性小鲤鱼长有奇怪的、经改造的腹鳍——两个鼓槌似的东西 ， 上边有小钩子和突出的边 。 当看到它们的腹鳍时 ， 鱼类学家根本不敢相信自己的眼睛 。 它们和其他3000多种鲤鱼家族的成员一点儿也不一样 。
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