1984年， 巴里·马歇尔在自己身上进行的大胆试验， 成功证实了人类胃病的罪魁祸首正是幽门螺杆菌（Hp） 。 时至今日， 想必绝大多数人都听说过Hp， 也都对它的危害有所了解 。 然而， 寄生在人体的Hp究竟扮演着怎样的角色？它对我们的身体带来的仅仅是负面效应吗？一系列的研究告诉我们， Hp的身份其实很复杂， 但总体而言， 可并不是什么好东西 。
胃肿瘤和慢性胃病的罪魁祸首
当年巴里·马歇尔对Hp进行研究的目的， 就是为了证明它能够引起人类的一系列胃病 。 目前， Hp被公认为是胃腺癌的首要（尽管不是唯一）病因， 可使胃腺癌的患病风险增加3倍， 而且和慢性胃炎、消化性溃疡明确相关[1][2] 。 值得一提的是， Hp的分布非常广泛， 全球范围已经有约20万人感染， 但其中只有不到0.5%的感染者将发展为胃腺癌[1] 。 除此之外， Hp感染有时还可以引发一种罕见的胃部淋巴瘤——胃结外边缘区B细胞淋巴瘤（MALT）， 虽然这种肿瘤通常可以靠Hp根除治疗而治愈， 但诊断往往非常困难[3] 。
Hp导致胃部疾病的机制非常复杂， 不过一般离不开它所制造的胃部炎症环境和胃黏膜细胞损伤 。 首先， Hp在胃黏膜的寄生会直接损伤胃黏膜， 增强胃酸对黏膜的刺激， 引起炎症反应和微环境改变， 导致消化性溃疡、慢性胃炎或萎缩性胃炎（一种胃癌癌前病变） 。 其次， Hp制造的炎症反应则会进一步损伤胃黏膜细胞的遗传物质， 增加细胞的遗传不稳定性和基因突变的概率， 促进细胞向癌变的方向发展 。 此外， Hp与胃内物质的相互作用可以减弱胃酸分泌（尤其是在Hp形成了萎缩性胃炎时）， 使得其他对消化道有害的微生物更容易在消化道定植， 而Hp与这些有害微生物相互作用之后的产物则往往都具有致癌性， 能够进一步促进癌前病变乃至胃腺癌的发展[2] 。 在少数情况下， 寄生在胃黏膜的Hp本身， 可以被免疫系统识别为一种抗原， 从而长期持续性地吸引免疫系统的攻击， 导致B淋巴细胞产生异常克隆， 从而引发胃MALT[3] 。
喉癌的潜在重要病因
Hp对消化系统的影响目前已经被基本明确了， 然而， 关于Hp究竟只是单纯作用于消化系统还是对全身都具有影响这一点， 医学界依然在进行探讨 。 不过最近进行的一项高级别分析， 则在Hp对喉癌发病的影响这一方面添加了新的证据：Hp很可能是喉癌的一种潜在重要病因 。
在这项由复旦大学上海医学院的研究人员进行的系统分析之中， 11项对Hp与喉癌和鼻咽癌之间关系进行探讨的研究被纳入， 结果表明Hp感染使受试者患上喉癌的风险增加了2.9倍， 但患鼻咽癌的风险却几乎没有改变[4] 。 根据这项研究结果， 未来可能需要进一步的研究， 以证实Hp对喉癌患病风险的影响 。
Hp真的对人有益吗[2]？
然而尽管医学家们一直以来花了这么大心思研究如何清除Hp， 总是有这样一种声音传来——“清除Hp是没有必要的， 因为Hp在人体扮演着不可或缺的生理角色”， 有些支持者甚至煞有介事地拿出了不少数据来支持这一假说 。 不过根据严谨的论证和研究， 这一说法实属无稽之谈 。 至少现在为止的数据表明， Hp根本不太可能给人们带来有意义的益处， 或者说， 带来的益处和危害相比实在不相称 。
此前的确有研究探讨过Hp与哮喘之间的关系， 这是基于Hp根除治疗开始于20世纪90年代末流行之后， 儿童哮喘发病率随即在欧美国家大幅上升这一情况所开展的 。 然而最近的数据已经发生了巨大的变化：儿童哮喘发病率已经达到了顶峰， 部分国家（如英国）的儿童哮喘发病率， 居然随着儿童的Hp携带率一起下降， 而这些数据均不能说明Hp与哮喘存在什么明显的关联 。 此外， 也有学者尝试过用动物模型来评估Hp清除和哮喘发病之间的关系， 但不同研究得出了相互矛盾的结果 。
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