一、20年后的火星世界
科幻是基于科学现实的未来展望 。 10月2日 ， 好莱坞年度科幻大片《火星救援》在北美上映 ， 逼真地展现了20年后人类登陆火星的场景 。 作为太阳系八大行星之一 ， 人类为何对火星情有独钟？
纵观太阳系演化历史 ， 我们发现人类的命运其实十分脆弱 ， 面临地震和海啸、火山爆发、小天体撞击、地球磁极倒转、超级太阳风暴等重大灾难 ， 这些灾难甚至可能导致地球生命大灭绝 。 因此 ， 人类必须有足够的危机感和紧迫感 ， 在灭顶之灾来临前 ， 找到可以延续人类火种的避难所 。
由于航天运输能力的限制 ， 人类还无法飞出太阳系 。 而在太阳系内 ， 只有火星的自然环境与地球最相似 ， 是人类移居外星球的首选目标 。 人类迄今已开展42次火星探测 ， 1996年以来就已发射11颗探测器 ， 取得大量探测资料 。 火星已成为除地球外人类认识程度最高的行星 ， 甚至超过人类已经登陆过的月球 。
实现人类首次登月让美国在空间争霸中击败对手 ， 自最后一次阿波罗登月至今已过去43年 。 载人航天被长期限制在地球轨道 ， 这种状态已经到了必须改变的时刻 。 未来 ， NASA将逐步退出低轨道航天飞行和商业发射 ， 把这些任务承包给民营企业 ， 激活民间热情并显著降低发射成本 。 政府将集中力量发展月球以及更远的深空探测 ， 载人登陆火星就是其中的首要目标 。 如今的载人航天已经到了突破地球引力束缚 ， 为实现载人登陆火星而努力的关键阶段 。
载人登陆火星不仅需要丰富的知识积累、坚实的技术储备、专业全面的人才队伍 ， 还需要合适的政治气候和民意支持 。 美国人对火星怀有浓厚兴趣 ， NASA的火星任务一直得到民众支持 。 美国火星任务的成功率达70% ， 21次任务中17次获得成功 。 特别是本世纪的火星任务全部成功 。 作为一个鼓励冒险、创新和探索精神的移民国家 ， 实现人类首次登陆火星的目标在美国无疑具有强大的号召力 。
不管是载人重返月球还是载人登小行星 ， 瞄准的都是实现载人登火星 ， 只是实现途径不同而已 。 基于对科学发展战略的认识 ， 我们不妨作一个大胆的预测 ， 人类将在未来20年内（2035年前）首次踏上火星表面 ， 航天员乘组可能是美国人或美国牵头的国际合作小组 。 而后人类将朝着建立火星前哨站、改造火星环境、火星移民的长远目标逐步迈进 。
2013年 ， 荷兰一家私人公司曾推出火星移民计划 ， 将挑选两男两女于2023年登陆火星并定居 ， 多位华裔入选100人候选名单 。 但用单程票前往火星的冒险行为只是一种商业炒作 ， 真正的载人登陆火星必须是往返双程 ， 使航天员到火星后还有机会返回 。
相较之下 ， 《火星救援》是一部具有超强现实感的硬科幻大片 ， 具有坚实的科学基础 ， 其中幻想的成分很少 ， 真实模拟了NASA将要实施的载人火星旅行 。
《火星救援》整个故事发生的时间 ， 以及探索火星采用的技术手段 ， 很多是根据NASA的载人登陆火星计划演化而来的 。 影片中用到了大量NASA正在研发或已真实应用于太空探索的高技术装备 。 在观看电影的过程中 ， 你将看到大量的火星科学常识和尖端的航天技术 ， 你会被这些触手可及的未来深深打动 ， 因此 ， 观看科幻大片的过程也是一次科学传播的盛宴 。
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