答案超乎人们的想像 。 考古学家在一堆灰烬的遗迹里发现了一块用于制造小石刃的砾岩 。 他们情不自禁地猜测这些小石刃有可能是用火烘烤之后加工而成的 。 研究人员小心翼翼地烘烤了一块砾岩原料,然后尝试着将它打碎 。 令人吃惊的是,石块裂成了薄片,断面上出现了小石刃上的光泽;而如果采取更复杂的工序,小石刃上还会出现红色和灰色斑点 。 这就证实了小石刃确实是砾岩经过热处理之后加工得来的 。 过去考古学界一直认为,加热处理技术是大约2万年前的人类发明的,而现在可以把这一技术发明的时间追溯到大约16.4万年前 。
加热处理工艺证明,处于劫难中的人类已经具备了现代人类的两种独特的认知能力:第一,他们已经意识到可以改变原料的特性,使它们变得更为有用;第二,为了加工小石刃,他们发明了一套复杂的工序,并让这些技术代代相传,这很可能需要借助语言 。 后来,当这些智人躲过劫难,向地球上其他地方扩散的时候,正是借助这些在艰苦的条件下发展起来的技能取代了各地的“土著居民”——直立人 。
脑子越来越好使
除了石器,考古学家还在这些洞穴中发掘出十几块红色赭石,这些赭石的历史可以追溯到距今大约16万年前 。 它们被不同程度地研磨成细小的粉末 。 这些粉末很可能会混以动物脂肪之类的粘合剂,用来在身体或者其他表面上作画 。 这类装饰通常包含着有关社会身份或者文化方面的重要信息,简单地说,是一种象征符号 。 象征行为的出现是人类智力上的一大进步,像人类的宗教和艺术活动都离不开象征 。 而在稍晚的地层中,还同时出土了红色赭石和贝壳 。 这些贝壳也显然是因为美观才收集起来的,因为它们来自人迹罕至的深海,贝类死后浮出水面才被海浪冲上了岸 。
复杂工艺和象征符号的出现,对于理解人类智力的进化有着重要意义 。 考古学上,人们一般是根据制作工具的复杂程度和艺术或者其它象征行为的证据来衡量当时人类的智力的,比如说从打制石器到磨制石器,火的使用,岩洞壁画的出现等等都是人类智力进化的证据 。 从生理上来说,解剖学意义上的现代人类至少在距今19.5万年前就出现了,而复杂的工艺和象征行为却最早只能追溯到大约4万年前 。 这就给人一种印象:人类的身体很早就已经进化得比较完善,而智力却在十几万年的时间内一直停滞不前;在寒冷的冰期,不仅人类的数量在大幅度下降,智力的发展仿佛也“冻结”了 。
【人类如何躲过一劫?】但是这些最新的考古发现却表明,人类智力的进化并没有停滞不前 。 在人类生存最严峻的时期,他们不仅没有被严酷的自然环境吓倒,还发展了复杂的工艺和初步具有文明特征的象征行为 。 人们已经开始尝试着去表达自己的社会身份、对美的追求等等 。 智力的进步无疑在人类克服困难,免于灭绝的过程中居功至伟 。
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