人类历史上最大的劫难
今天，地球上人类的总人口已超过66亿，足迹遍布七大洲 。 但近年来遗传学家根据各地人种遗传学上的差异吃惊地发现，这么多人口全是由大约12.3万年前不到1万人，甚至可能只有几百人的一小群人繁衍而来的，当时这些人都还集中在非洲 。
在考古学上，这些我们的直系祖先称为智人 。 古怪的是，考古学家又根据丰富的化石资料推测，在更早的距今大约19.5万年前，我们的祖先就已经遍布整个非洲大陆了，人口规模肯定远大于1万 。
这样看来，在距今大约19.5万年到12.3万年前之间，人类发生了一场惨绝人寰的灭绝事件，绝大多数古人类在这场灾难中没留下子嗣就死去了，而我们则都是少数幸存者的后代 。 这真是人类历史上最严峻的时期 。
这期间发生了什么？大屠杀？天外来客入侵？都不是 。 导致人类人口直线下降的元凶是气候 。 大约 19.5万年前，地球上气候还很温和，食物也很充足，非洲大陆对于人类来说是一片乐土；然而不幸的是，接下来地球经历了一个漫长而严寒的冰期，非洲绝大多数地方都变成了又寒冷又干燥的荒漠，只有少数地方适合人类生存 。 我们的祖先在这些“据点”上养精蓄锐，共度时艰，等到距今大约12.3万年之后，寒冷的冰期过去，人类的“星星之火”才成燎原之势，遍布全球 。
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那么是如何度过这一漫漫长冬的呢？
我们的祖先
海边有个聚宝盆
南非莫塞尔湾附近被考古学家认为是在寒冷的冰期还存在人类活动的少数几个避难所之一 。 古人类之所以能够在这儿生活，得益于这里得天独厚的动植物组合 。
在这片沿着海岸线不到9万平方千米的狭长地段，拥有世界上多样性最丰富的地下茎植物 。 这些地下茎包括球茎、块茎和鳞茎（例如百合） 。 它们非常适合在适度干旱的环境生长，产量特别高；而且含有高能量、容易消化吸收的淀粉 。 当时的人类已经发明了原始的铲子，所以虽然目前还没有发掘出古人类食用地下茎的化石证据（因为地下茎的遗物很难保存），但可以猜测，在干旱的冰期，他们一定不会错过挖掘当地的地下茎作为主要食物 。
此外，非洲南海岸虽然不是捕猎的好去处，因此你想打头野牛或者大象来补补身子的可能性并不大，但这是却有着丰富的蛋白质来源 。 这一馈赠来自海洋 。 这儿的近海是来自印度洋的冷水和大西洋的暖流相撞的地方 。 冷热水相混的环境催生了种类繁多、密集成层的贝类 。 冰期海水温度的下降不仅没有妨碍贝类的生长，反而促进了它们的繁荣 。 考古学家已经在当地的几个洞穴里发现了大量古人类食用贝类的化石证据 。 这些化石最早可以追溯到距今16.4万年前 。
需要一提的是，这两类食物的获得相对比较容易，人们不需要费很大的劲就能获得 。 既有贝类提供高热量、高营养的蛋白质，又有植物地下块茎提供高能量的碳水化合物，非洲南海岸为人类在困难时期提供了一个理想的避难所 。
掌握“独门秘笈”
在非洲南海岸洞穴里出土的石器中，有大量的小石刃 。 这些石刃都太小，不适于徒手使用，考古学家猜测它们是装在木杆上作投掷武器来使用的 。
考古学家认为这些小石刃的原料采自当地的一种砾岩 。 但他们又同时发现，用于制作小石刃的砾岩有些古怪，在这些石器上可以看到有光泽的红色和灰色斑点，但原料中却不存在这些斑点 。 而且，这种石料实际上也不可能磨制出小石刃的光泽 。 那么，远古的工具制作者们又是从哪儿找到那些优质的石料的呢？
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