地球上最稀缺的材料是什么？ _小知识

由于我们所在的星球自然资源有限，而星际开采又遥遥无期，因此我们的舆论和教育导向一直是强调要进行可持续发展。随着人口的持续增加，人类对自然资源的消耗越来越大，随之而来的矿产减少的消息或者枯竭的警告就会铺天盖地地在各个媒体头条抢占一席。那么我们缺少的材料究竟是什么？
智能手机，电脑等各种电子产品已经成为了日常生活中的必备品。生产这些产品需要消耗大量的自然资源。打个比方，生产智能手机需要大约六十至六十四种化学元素，其中大部分是金属元素。 ‘虽然这些金属的使用量都很少，甚至可能少于1毫克’-德国奥格斯堡大学的化学家阿敏雷勒说，‘但他们对于电子产品的作用却是至关重要的。 ’这些重要的金属元素包括常见的铁，铜和铝。还有一些不太常见的金属元素，通常我们称之为稀有金属元素或稀土元素。很多制造业强国如德国，日本和美国都称之为科技的种子。

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稀有金属资源受到世界工业大国的密切关注，因为它们是很多工业产品的关键原料，例如，智能手机，电脑，混合动力汽车，风力发电机，航天通信设备等。作为稀土资源生产大国，中国供应了全世界几乎百分之九十的稀土市场需求。政府的有关部门表示，中国的稀土资源将在未来十五到二十年内枯竭。相似的言论，有学者认为，如果需求量之需增加，稀土资源中的铟大约仅能维持十年就会枯竭，铂矿能持续供应大概十五年左右，而生活中常见的银矿也会在大约二十年左右枯竭。还有学者认为，根据目前的开发速度，铝矿等其他金属资源可能会在八十年左右的时间内开采完毕。一些研究显示，按照在地壳中所占的比例以及对人类社会的重要程度来看，铑、金、铂、碲被看作是最稀有的元素，也同时被视为最容易枯竭的金属资源。
但耶鲁大学林业和环境研究学院工业生态中心主任托马斯·格雷德尔提出了相反的观点，他认为，虽然很多研究数据令人震惊，但事实上，任何矿产资源都不可能真正枯竭。他又对自己的观点补充道，人类从未完全耗尽人和自然资源，未来也一定不会。
实际上，不应该从资源是否枯竭的角度来讨论这个命题的真伪。首先，我们根本不可能举出反例来证明某样资源会枯竭。没有权威人士或者科学家敢肯定地断言某样资源已经从地球消失。因为我们不可能勘探到我们所在星球地下的每一个角落。从经济和市场角度而言，等到我们真的担心某种矿产资源耗尽时，剩余的资源价格肯定会奇高无比，而厂商借此生产的任何产品都将无法创造利润。因此，在此之前，他们一定会制造或者发现这种资源的替代品，即使冒着降低产品性能的危险。 ‘随着供需关系的变化，价格也会进行相应地调整，人们也会调整自己需要的产品和使用的方式。 ’美国地质调查局矿产资源项目协调员劳伦斯·梅纳特对采访人员说到。也就是说，根据市场原理，我们也并不会用光所有资源，因为价格升高到无法接受的时候人们就会被迫停止使用，除非找到相应的替代品。二十世纪八十年代，人们停止使用了冶炼铝矿石时所需的冰晶石，原因是剩余的储量太小，不足以支撑开采费用，因此只能使用人工合成的替代品。

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梅纳特提出了一种极具争议的论点，他认为，在考虑稀缺性时，不应该以某元素或者某矿产在地球上的储量为标准，而是应该考虑这种资源的开采难度和市场的需求状况。因此，稀缺与否的关键在于可用性而不是实际的物理储量，而这种可用性也要受到很多因素的影响。因此，根本不可能确定世界上最稀缺的究竟是哪种资源。