西周时就已使用 。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定 。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推 。
子时：夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰 。（北京时间23时至01时） 。
在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午毁态、未、申、酉、戌、亥，对应于今天的二十四小时 。
半夜十一点到一点的时间为子时，一点到三点为丑时，三点到五点为寅时，其余的以此类推 。古代的一个时辰相当于今天的两个小时 。
所以，当钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大猜猜时”，新时间的一个钟点叫做“小时” 。以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今 。
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扩展资料：
时辰的由来
观天象的最佳时机应是夜深人静、繁星满天的时候 。
子夜时分，仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动 。天长日久，人们发现鼠类出没频繁的时刻是子时 。于是，子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在属相的第一位 。
“马无夜草不肥”，牛当然也是如此 。农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事 。丑时，农家自会起身喂纤兆源牛 。牛与丑时联系在一起，便成了“丑牛” 。
凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声 。于是，虎与寅时相联系，有了“寅虎” 。
五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草 。于是，兔子与卯时相联系，便有了“卯兔” 。
七点至九点，是容易起雾的时刻 。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会“神龙见尾不见首” 。不过龙是传说中的动物，在现实中看不到，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象 。如此，龙才会在辰时的雾中出现 。龙和辰时相联系，便有了“辰龙” 。
【古代计时的十二时辰是怎么样的？】
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