我们是怎样在琥珀里发现恐龙尾巴的？ _小知识

前几天，我们的团队刚刚发布了一个比较大的发现——在琥珀里找到了一截恐龙的尾巴。这是个很振奋的消息，不仅更新了关于恐龙的知识，而且以后再拍《侏罗纪公园》之类的影片的时候，不用再设定从琥珀蚊子里找恐龙血这样绕远的桥段了……这截尾巴保存得相当完好，栩栩如生，据说是人类第一次看到这样“新鲜”的恐龙尾巴，其实我们已经看了它一年多了……
它叫“蚂蚁上树”
那么，先来看一下这块琥珀，我帅气的脸也很抢镜（难得我臭屁一次，请原谅……）：

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【我们是怎样在琥珀里发现恐龙尾巴的？】是不是比您想想中的要小啊？虽然是恐龙，但跟于谦老师收藏的那个长颈鹿琥珀是远远没法比了（请参见郭老师和于老师的相声段子）……
请看样本细致的样子：

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乱糟糟，对不？其实，左边的两只蚂蚁似乎更显眼对吧？所以，这标本最开始被挖出来的时候，被人起名为“蚂蚁上树”！恐龙尾巴被当成了一小截植物……
但团队的领军人物，邢立达博士一眼就认出来了，这“植物”其实是一条脊椎动物的尾巴！由于多年从事古脊椎动物研究，他的眼力还是相当厉害的。

不过，最开始的时候，我们并没有完全确认它就是恐龙的尾巴，也许是古鸟的尾巴？之前，我们已经获得了不少古鸟的样本，有羽毛，也有古鸟的翅膀。第一个在琥珀中描述古鸟翅膀的也是我们的团队，那是已经灭绝的反鸟。与现在的今鸟不同，反鸟有牙齿，翅膀上有爪子，骨骼结构也不同。这是其中一块反鸟翅膀的琥珀：

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虽然我们在撰写反鸟论文的时候已经拿到了这块恐龙样本，但是由于鸟类样本较多，国内外同行可能会有较激烈的竞争，所以，我们在两组样品同步研究的过程中，优先安排鸟类样本撰写和发表论文，然后才来发表的恐龙样本的论文。

那，我们是怎么确定这块标本里的尾巴属于恐龙呢？

它确实属于恐龙

首先，不管是反鸟样本还是这块恐龙样本，它们都来自缅甸克钦，这里的琥珀埋藏非常丰富，已经有了大量的研究。我们已经很明确地知道，这些琥珀距今的年代是0.99亿年前，正是白垩纪时期。我们团队里的白明博士也曾在其中发现过一个新的古昆虫类群——奇翅目，他是论文第一作者。那是恐龙相当活跃的时期，年代是OK的。另外，琥珀中，与恐龙尾巴伴生的两只蚂蚁，是已经灭绝的蜂蚁，与缅甸琥珀中常见蜂蚁的类型相同，也佐证了样本的真实性。它们很可能是在恐龙死亡后循着尸体气味来觅食的，结果被包裹在了琥珀里面。

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另外，由于一些恐龙化石上的羽毛痕迹，古生物学家已经对恐龙表面的羽毛结构有了一些了解。你可不要认为恐龙都是电影里那样光溜溜的家伙，其实，我们已经可以通过化石确认，很多恐龙都是有羽毛的！今天的鸟类就是恐龙残存的后裔。我们琥珀样本的羽毛结构显示，它位于恐龙羽毛演化过程的一个中间位置，当然属于恐龙：