结核病 ， 在很多人的心里 ， 都是既熟悉又陌生的 。 要说熟悉 ， 语文课本里鲁迅先生提到的用人血馒头“医治”的肺痨 ， 就是肺结核 ， 甚至鲁迅先生自己也是死于肺结核 ， 在老一辈人眼中 ， 肺结核可是绝症 。 而陌生呢？随着几十年前抗结核药物的问世 ， 结核病的死亡率已经逐渐降低 ， 已经不再是人人闻之色变的死神代名词了 ， 结核病在年轻一代心目中的知名度也随之下降 。
大多数人都不知道的是 ， 尽管这些年“结核病”一词在各种媒体上亮相的频率 ， 远不如艾滋病、禽流感、埃博拉、乙型肝炎等疾病来得高 ， 但它对人类的威胁 ， 或许却是更为严重的 。 近年来 ， 在全球范围内造成死亡人数最多的两种传染病 ， 一直是结核病和艾滋病 。 世界卫生组织（WHO）认为直到2020年 ， 结核病将依然是世界上成人致死率最高的10种疾病之一 。
何为结核病
结核病是由结核杆菌引起的一种慢性疾病 ， 全身器官都可能成为结核病的病灶 ， 但以肺结核最为常见 ， 且通常只有肺结核具有传染性 。
结核杆菌又叫结核分歧杆菌 ， 是一种有荚膜的需氧性细菌 ， 对恶劣环境的耐受能力很强 。 很多对普通细菌有效的物理或化学的消毒灭菌方法 ， 都不能杀灭结核杆菌 ， 隐藏在阴暗角落的结核杆菌可以在宿主体外存活长达8个月 。 不过紫外线可以杀灭结核杆菌 ， 因此把肺结核患者的衣物、被褥放在阳光下暴晒可减少结核病的传播 。
结核病主要经呼吸道传染 ， 有传染性的肺结核病人在咳嗽、喷嚏、谈话时 ， 会喷出大量含有结核杆菌的飞沫 ， 其中直径小于5微米的飞沫被健康人吸入到肺泡后可造成感染 。 因此咳嗽时用肘关节捂住口鼻、不随地吐痰、禁止吸烟等都是有助于控制结核病流行的手段 。
全世界约有1/3的人感染有结核杆菌 ， 但其中只有约5～10%的人会发病 ， 绝大多数人终生携带病菌但不发病 ， 也没有传染性 。 在健康人身上 ， 结核杆菌感染通常不引发症状 ， 因为人体免疫系统会发挥作用阻挡细菌 。 正是因为当侵染人体的结核杆菌数量较少 ， 毒力较低或机体免疫反应较强时 ， 人体的免疫细胞能将结核杆菌暂时控制在小范围内 ， 使局部出现增生 ， 就像是一个一个的小核 ， 因此本病得名“结核病” 。
结核病的早期症状比较隐匿 ， 不典型 ， 很容易被忽视或误诊 。 在肺结核发病早期 ， 患者可能会发低烧、盗汗、体重减轻、食欲减退、容易疲劳等症状 。 若这时没有察觉异常 ， 没有及时就诊治疗 ， 病情继续进展 ， 则可能出现咳嗽、胸痛、气短、痰中带血等症状 。 其他器官的结核病症状各不相同 。
免疫系统较弱的人患结核病的风险更高 ， 结核病是HIV携带者的头号杀手 ， 结核病与HIV共同感染 ， 往往迅速瓦解人体免疫系统的功能 ， HIV携带者患结核病的几率比非携带者高约25～30倍 ， HIV携带者中约有35%因结核病死亡 。
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结核病可防可治
过去 ， 人们曾说“十痨九死” ， 形容肺结核死亡率高 。 第一次有记载的肺结核大规模流行发生于18世纪末 ， 席卷欧洲和北美洲的工业革命 ， 使得的大批农村人口涌入城市 ， 人口密度的剧增和贫穷造成的营养不良抵抗力低下 ， 给了结核杆菌可乘之机 ， 一场“白色瘟疫”夺去了无数人的性命 。 19世纪的欧洲约有四分之一的人最终死于结核病 ， 时至今日 ， 结核病也一直是累计杀死人类最多的传染病 。
幸运的是 ， 曾经让全世界医生束手无策 ， 一旦患上就只能听天由命的绝症“肺痨” ， 随着科技的进步 ， 变得可以预防、可以治疗 。
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