中国第一位航海家，生前地位很低，死后却比很多站着的人高！
郑和下西洋究竟是一次劳民伤财的面子工程，还是一次对明朝赚得盆满钵满的巨额海外贸易？
28年间，中国航海家郑和率船队七下西洋，和平造访了30多个国家和地区，拉开了有史以来规模最大的海上探险活动的序幕 。那么，朱棣为何要选择郑和来完成这一壮举？郑和下西洋又都去过哪些国家呢？
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本期让我们按照时间的顺序，一起走进郑和下西洋 。
1382年，明朝平定云南，12岁的马和被明军俘虏，发配到了北平的燕王府为奴，成为了一个小宦官，当时的明朝，只有最高级的宦官才能被叫做太监 。
刚到燕王府的马和很快就适应了自己的新处境，并且崭露头角，得到了燕王朱棣的重用 。马和身材高大，能说会道，还很有智谋，懂得兵法韬略，朱棣将他视为自己的心腹之一，还让他拜姚广孝为师 。
1399年，燕王朱棣发动靖难之役，指责侄子建文帝听信谗言，迫害宗室 。建文帝派李景隆率50万大军讨伐燕王 。在郑村坝之战中，燕王以8万兵力击溃李景隆50万大军 。
据说马和就是在这场战役中立有战功，因而被赐姓郑 。经历四年苦战，燕王朱棣攻入南京，登基为帝，郑和也因从容之功升任南京那个太监主要 。负责皇宫的土木工程 。三年后，郑和接到了一个意外的任务，下西洋 。
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有史以来规模最大的海上探险即将拉开序幕 。为了扩展朝贡贸易，沟通异域番邦，宣扬大明国威，朱棣决心派遣船队 。出使西洋的船队可不是普通的船队，光是随船士兵就有27800多人，大船62艘，长44丈，宽18丈，是当时世界上最大的海船 。
朱棣任命郑和为正使，王景红为副手，在1406年，第一次出使西洋，在福建，五虎们扬帆起航，首先到达了占城国，然后访问东南亚诸国，途经三伏，其实消灭了盘踞在三佛齐的海盗陈祖义的事例，设立旧港宣慰司，打通了通往印度阿拉伯国家的海上交通要道 。
随后任何船队继续向印度航行 。在印度南部的贾里克实力呗齐国去中国10万余里 。
1407年，郑和第一次出使西洋归来，苏门答腊、古里、满剌加、小葛兰、阿鲁等国也派使者随郑和船队一起前来明朝朝贡 。次年，朱棣再次派郑和第二次下西洋，前去册封西洋诸国国王，将他们纳入明朝的朝贡体系之中 。
在途经锡兰山国时，国王亚烈苦奈尔向郑和索要金币，想趁机抢劫明朝船队 。郑和识破了他的阴谋，率两千余人生擒了国王一家及当地官员，将他们押送明朝问罪，最终于1411年6月还朝 。
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朱棣赦免了试图抢劫明君的锡兰山国王亚烈苦奈尔，并在该国宗室中另择贤王 。由于当时安南已经被明朝吞并，东南亚诸国纷纷来明朝朝贡 。
一年后，朱棣派郑和第三次下西洋，途经苏门答腊时，还收拾了篡位的国王苏干剌 。
明军一路追至南博立国将苏干那，抓回明朝 。这一次，郑和船队没有止步于古里，而是经古里继续向西北航行 。到达了西亚的忽鲁谟斯，以呼鲁莫斯为基地继续访问东非国家 。此次航行历时三年，郑和还从东非带回了传说中的神兽麒麟，也就是我们现在所熟知的长颈鹿 。
1416年，郑和第四次下西洋，此时距离他第一次出使已经过了十年 。这一次他们访问了阿拉伯以及东非沿岸国家 。值得一提的是，东南亚的苏禄国王在1418年亲自带着使团来明朝朝贡，受到朱棣的盛情款待在回程途中在山东去世，朱棣下旨以藩王之礼安葬苏禄国王 。
