人体细胞的惊人秘密：你的细胞年龄多大了？ _小知识

出品：科学大院
作者：吴建永（美国乔治城大学神经科学系）
监制：中国科学院计算机网络信息中心中国科普博览
演艺明星的年龄是商业机密，而人体细胞的年龄却是科学里的机密。
但是你知道吗？你身体里的细胞并不都是和你一起出生的。
血液里的中性白细胞可能是昨天才出生的；舌头的味蕾细胞大约是十天以前出生的；肝细胞的出生在一年前；而肚皮下的脂肪细胞但却已经和你一起生活了多年，也难怪大家经常抱怨减肥太难。

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多年以来，科学家认为身体中皮肤，血液，粘膜上的细胞是不断更新的，而大脑皮层的神经细胞却不更新，从你生下来后就一直跟着你。
这就像一所大学中，学生们 (皮肤细胞) 一茬一茬永远年轻，而教授（神经细胞）却在一年年变老。
怎样才能测出细胞的年龄？
为了探究细胞的年龄，科学家像侦探明星年龄的狗仔队一样，追踪各种细胞，从它们生下来一直追踪到死。
“追踪” ，用的最简单的方法就是把细胞染上颜色，观察有颜色的细胞能活多少天。
你可以做个小实验：用紫药水或染头发的染料在手臂皮肤上涂一点。由于皮肤表层是死的皮肤细胞堆积成的，一染上就退不了色了，过几天观察，就会发现颜色会越来越淡，最后完全消失。
这是因为皮肤表面的细胞不断地脱落，由表皮下面的新细胞不断补充，染上颜色的老细胞脱落了，越来越少，皮肤颜色就越来越淡。
用这个方法可以测量一下皮肤的年龄，染色的细胞脱落一半大约需要十几天。
从这个意义上讲，明星的年龄和你的颜值主要取决于脸上皮肤细胞的年龄，也就是十几天左右。
于是，一些保养品就会又腐蚀掉表层的死细胞的作用，使得下面的新细胞加速生长，补充表皮，从而让你显得年轻些。

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利用以上类似的标记方法，我们还可以测量年龄更长的细胞年龄。
我们知道，细胞内的遗传密码DNA是在细胞出生时候合成的，如果让细胞用用标记物合成DNA ，然后测量某细胞内标记过的DNA存在了多久，我们就能够得到这个细胞的真实年龄。
虽然这个方法成功地测量了许多细胞的年龄，却在测量脑细胞年龄上碰了钉子。
那就是，我们即使有无害的办法标记胎儿的大脑细胞，又怎么能等个七八十年，到被观察者去世了再来观测当年标记的DNA呢？
即使有研究者愿意做这个难题，但实际困难却太大了，因为研究者一般都熬不过比他们年轻几十年的被观察者，会先去世了。
因此，大脑细胞长寿的说法长期以来只能说说而已，虽有有间接证据但从来没有被实验直接证实。
原子弹能测量细胞年龄？
测量脑细胞年龄的方法让科学家困扰了许久，没想到的是，却被一位聪明的瑞典女科学克丽丝·思宝丁(Kirsty L Spalding) 轻易地解决了。
她的办法就是利用几十年前冷战时代爆炸的原子弹。