银杏树的果实俗称白果，因此银杏又名白果树 。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作"公孙树"，有"公种而孙得食"的含义，是树中的老寿星，具有观赏，经济，药用价值 。
银杏树为裸子植物中唯一的中型宽叶落叶乔木，可以长到25-40米高，胸径可达4米，幼树的树皮比较平滑，呈浅灰色，大树树皮呈灰褐色，表面有不规则纵裂，有长枝与生长缓慢的锯状短枝 。有着较为消瘦的树冠，枝杈有些不规则 。一年生枝为淡褐黄色，二年生枝粗短，暗灰色，有细纵裂纹 。冬芽为黄褐色，多为卵圆形，先端钝尖 。
银杏叶子在种子植物中很特别，是裸子植物中唯一一种阔叶落叶乔木，叶子是扇形，呈二分裂或全缘，叶脉和叶子平行，无中脉 。在一年生枝上，叶螺旋状散生，在短枝上3至8片叶呈簇生状 。
成年银杏的扇形叶片主要有全缘、二分裂或多裂形态，但银杏幼株的叶片多数为二分裂，间中是多裂，极少是不裂的 。
雄球花4至6枚，花药黄绿色，花粉球形 。萌发时产生具两个纤毛的游动精子 。雌球花有长梗，梗端分为二叉，少有3至5叉或不分叉 。
银杏具有一定观赏价值 。因其枝条平直，树冠呈较规整的圆锥形，大量种植的银杏林在视觉效果上具有整体美感 。银杏叶在秋季会变成金黄色，在秋季低角度阳光的照射下比较美观，常被摄影者用作背景 。
银杏为裸子植物，只有种子的构造，尚未演化出被子植物的果实，但银杏种子的种皮发达，看起来与被子植物的果实相似 。银杏种子是1.5-2厘米，包在2-3厘米的棕黄色的种皮里 。银杏的种子称为白果，有点像杏子，因为含有很多丁酸，闻起来象是腐败的奶油 。也有人对果浆中的成分过敏，发痒长水泡，洗果子的时候需要戴手套 。种子剥出烧熟可以吃，是中国和日本的传统食物 。
食用价值
银杏果俗称白果，它由肉质外种皮、骨质中种皮、膜质内种皮、种仁组成 。白果养生延年，银杏在宋代被列为皇家贡品 。日本有每日食用白果的习惯 。西方人圣诞节必备白果 。就食用方式来看，银杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜、糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类 。有祛痰、止咳、润肺、定喘等功效，但大量进食后可引起中毒 。
【银杏可以吃吗？有哪些功效？】白果内含有氢氰酸毒素，毒性很强，遇热后毒性减小 。
银杏果
银杏果食更易中毒 。一般中毒剂量为10～50颗，中毒症状发生在进食白果后1～12小时 。为预防白果中毒，不宜多吃更不宜生吃白果 。
银杏果仁的医疗保健作用 。据《本草纲目》记载：“熟食温肺、益气、定喘嗽、缩小便、止白浊;生食降痰、消毒杀虫” 。现代科学证明：银杏种仁有抗大肠杆菌、白喉杆菌、葡萄球菌、结核杆菌、链球菌的作用 。中医素以银杏种仁治疗支气管哮喘、慢性气管炎、肺结核、白带、淋浊、遗精等疾病 。银杏种仁还有祛斑平皱，治疗疮、癣的作用 。咳嗽痰稀患者，用银杏种仁30克、冰糖15克煎水服，日服2次，半月可愈;儿童遗尿症，用银杏种核5粒煨熟，每晚睡前取仁服，半月可见效 。
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