当今中国， “社会分层”是最敏感的公共议题， 而目力所及， 在具备品牌光环的大众消费市场， 除了iPhone， 至少在服装领域， 优衣库算是个特殊的存在 。 每隔一段时间， “优衣库对各个收入阶层的覆盖能力为何这么强？”的提问便会在网上频繁出现 。
有趣的是， 在诸如北京这种“折叠”的城市， 人们收入有别， 却普遍将HEATTECH和轻便羽绒服等爆品视作衣柜常客， 人们也普遍感觉， 优衣库店面清新， 价格适中， 体验良好， 格调鲜明 。
但必须指出， 这种穿透阶层的力量， 更多是拜技术所赐 。 优衣库是大众服装领域离技术最近的， 没有技术， 上述所有“感觉”， 可能都会显得空洞 。 在我看来， 这种穿透阶层的力量， 来自人们痛点的相似， 所有人都想用最得体的方式， 在冬天保持温暖， 在夏天保持干燥， 这让他们在技术革新面前变得趋同——就像所有人都热爱iPhone并觉得用它理所当然一样， 通过HEATTECH等产品， 优衣库亦成功将科技渗透进大众生活 。
不只在中国， HEATTECH系列在全球已售出10亿件， 面料头尾相连， 绕地球7.5圈——考虑到服装市场每年生产总量为190亿件， 是智能手机的150倍， 这种渗透过程， 很多时候被淹没在IT技术进步的迷雾中了， 所以有无知者在网上发问：“为何在科技发达的今天， 服装穿着却好像一直没有技术进步？”
事实当然并非如此， 10月24日， 纽约曼哈顿Spring Studio， 优衣库与合作伙伴东丽首届“服适人生的艺术与科学”科技博览会在此举行 。 某种意义上， 这是两家公司合作15周年的一次庆生——从2003年HEATTECH系列诞生算起， 两家公司通过一次次技术尝试， 一次次颠覆人们的穿衣常识 。 博览会上， HEATTECH， ULD高级轻型羽绒服， AIRism舒爽内衣， Dry-EX高功能吸汗速干面料等产品完成了一次技术巡礼 。
正如伟大学者麦克卢汉所言， 几千年来， 人类一直在干一件事：用技术产品延伸身体的可能性， 电视延伸了双眼， 电话延伸了双耳， 汽车延伸了双腿——而服装作为最贴近身体的产品， 无疑是人类的“第二层皮肤” 。 透过这场在纽约的技术巡礼， 你会清晰地体会到， 某种意义上， 优衣库与东丽的合作史， 即是人类“第二层皮肤”的当代进化史 。
一个念头
当然， 相比优衣库， 其技术合作伙伴东丽的名字稍显陌生 。 作为全球最大的综合性化工集团之一， 这家拥有90余年历史的公司， 已将自身技术应用于飞机， 汽车， 火箭， 家电， 3C和医疗等诸多领域 。 而它对服装技术进化史的书写， 还要从20年前谈起 。
在人类经历过的大多数岁月， 体态臃肿， 是冬日常态， 这也成为柳井正心中挥之不去的一个念头：“如何让针织衣系列既保暖又轻薄？把人们从冬季臃肿的服饰中解放出来？”这个念头萌芽已久， 直至他看到一篇报道， 才让它觅得曙光 。
1999年， 《日经》上刊登了一篇东丽和波音合作研发的新闻， 东丽对“纤维技术在未来将带来颠覆性变革”的看法， 与柳井正不谋而合 。 他托人找到东丽社长前田胜之助， 把挥之不去的念头讲给他听 。 但即便是对深谙纤维发展脉络的东丽来说， 这个念头也算天方夜谭了， 更何况， 还有外人跑到东丽社长的面前发牢骚：“为什么东丽这样的大公司要跟优衣库这样的小公司做生意？”
好在结果令人欣慰， 进入21世纪， 优衣库不断变大， 经过前期磨合， 2003年优衣库和东丽创建“次世代原料开发团队”， 双方开始为一个“想象中”的产品共同攻坚 。 2006年， 两家公司更是建立了一种类似“虚拟公司”的共生关系：东丽负责研发生产， 优衣库负责企划， 营销和销售， 他们不循常规又完美互补的合作， 在当时亦被看作产品之外的创新之举 。
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