藏茶（南路边茶）作为最具代表性的黑茶茶品， 距今已有1300多年的历史 。 历史上的藏茶又被称为南路边茶、乌茶、边销茶， 专供西藏、青海及四川甘孜、阿坝等藏区 。 千百年来， 藏茶作为藏区人民“旦夕不可或缺”的生活必需品， 形成了源远流长的藏茶文化 。
18世纪中叶， 在海外探险的英国殖民主义者发现了茶叶在藏族人民生活中的重要性， 企图利用茶叶来切断西藏和内地政治、经济上的联系 。 而此时， 英国在印度最大的殖民机构——东印度公司所派出的商业间谍也盗取到了中国的优良茶树品种并学到了中国的制茶技术， 开始在印度的阿萨姆邦和锡金大量种植和制茶 。 每一次海外殖民行为都能获得极大利益的英国在1888年到1904年连续多次武装侵藏， 殖民者们更是妄图利用茶叶来控制西藏的经济， 并将西藏从中国分裂出去 。 东印度公司还在亚东开埠通商， 印度的茶叶开始源源不断地倾销西藏， 这不仅严重冲击了汉藏边茶贸易， 对四川的茶叶生产也造成威胁， 并造成西藏土特畜产品的大量外流 。
英印茶叶在西藏倾销的状况和殖民者们的野心， 受到了西藏各界的反对和抵制 。 十三世达赖喇嘛就曾经在给朝廷的信中专门提及此事， 认为会妨碍到藏区的政治、经济、民生等诸多方面， 应该禁止英国人销售印度茶 。 而且， 藏族人民喜欢饮内地的茶， 认为印茶性热苦涩， 不解油去腻 。 因此， 他们宁愿舍近求远， 到雅安、西宁等地驮回茶叶， 也不愿买侵略者经营的茶叶 。
1906年4月29日， 新任驻藏帮办大臣张荫棠抵达拉萨 。 这位刚参与了和英方就所谓《拉萨条约》的修改问题进行谈判的大臣有着多年出使外国的经历， 尝够了弱国外交的苦痛 。 他清楚地看穿了英国图谋西藏的企图， 极力主张迅速整顿藏政， 维护主权 。 向清廷提出《请速整顿藏政收回政权》的建议， 受到重视， 被破格提升为第一位担任驻藏大臣的汉族官员 。 张荫棠一方面从外交上周旋， 使印茶入藏无法取得合法手续， 另一方面， 他试图用对印茶课以重税的方法来保障四川藏茶的利益 。
清朝末年， 英国侵略者用武力打开了西藏的大门， 并试图通过藏区人民“倚以性命”的饮茶习俗达到控制的目的 。 他们把印度茶源源不断地运往西藏， 并利用低价的手段和不平等条约全力排斥藏茶， 以达到独揽市场进而控制西藏人民生活的目的 。
【藏茶曾被作为抗英工具】面对英国人步步紧逼的侵藏野心， 时任四川总督的驻藏大臣赵尔丰主张振兴藏茶产业 。 以“官办”藏茶公司的形式整合力量全力抵制印茶 。 同时， 西藏僧侣与雅安茶商也全力发展藏茶产业阻止侵略行为 。
尽管英国人千方百计在西藏市场倾销印度茶（主要是红茶）， 但是藏茶优质的原料加之千年所形成的制茶工艺使印茶望尘莫及， 始终未能取代藏茶在藏区市场的地位 。 除了四川藏茶以外， 在抵御印茶的经济侵略上， 滇茶的作用也不小， 辛亥革命后， 印茶大量侵销西藏， 川茶在西藏的市场日渐缩小 。 在政治上， 康藏数度发生纠纷， 使传统的康藏贸易受到阻碍， 这一时期， 西藏地区的四川藏茶紧俏， 广大藏族人民不愿饮用“有机油味”的印茶， 而滇茶则大量通过滇藏山道和滇缅道等运至西藏， 压制了印茶在西藏的影响， 与藏茶一起阻止了英帝国主义对西藏进行经济侵略的步伐 。
一千多年来， 传统藏茶只来自雅安蒙顶山脉， 茶源的地标性无法复制和模仿， 其严谨的传统制作工艺一直被传承， 其独有的社会价值、人文价值从未被超越 。 在那个茶贵如银的年代， 各族人民的运茶马帮， 走荒山， 爬野岭， 在川、青、滇、藏险道上的民间往来， 从未断过， 顽强不息， 斗争不止 。 藏茶在藏区牢不可破的市场， 打碎了英国人控制西藏民众的黄粱美梦 。
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