有些人在买回来沉木后发现， 水质变黄了， 于是就认为沉木吐色的原因， 主要是贩卖商为了提高卖相， 而把沉木故意染色的缘故， 因此必须将其中的染料去除才能改善问题 。 事实上， 这是一种错误的认知， 沉木在形成过程中， 由于碳化作用的关系， 和它自身的关系， 它本身会产生若干带色衍生物， 那么这些带色衍生物又是什么成分， 以及有什么对策可以改善沉木吐色的问题呢？
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沉木吐色
我们首先来了解一下沉木的形成， 典型的沉木是由于天体发生自然变异， 如地震、洪水、土石流等， 将地上林林残骸埋入河床等低洼处被掩埋起来， 再经过长期的地质演变， 使之浸泡在水中或者在含水量极高的环境封闭中， 受到一系列碳化作用转化而成的 。 所谓碳化作用是指在缺氧、高压状态下， 厌气微生物通过分解破坏木材遗体的有机成分组成而吸取养分， 并消耗了木头中的氧， 使木头逐渐变成碳质化的过程 。 在木头的碳化过程中， 因为微生物之作用会形成腐殖酸及单宁酸， 而微生物的活动又受沼泽水酸度这制约 。 当酸度越高时， 微生物活动越弱， 导致碳化作用逐渐受到抑制， 因此使得其木质结构仍然可以保存相当完整的程度， 不过， 其材质在不同程度的碳化作用之影响下， 已经产生一些结构上的变化， 包括质地变成十分紧密而坚硬， 强度很高， 难以使用手工或机械加工， 较不易吸水， 比重大能沉入水中， 以及颜色接近黑褐色等 。 沉木多产于原始森林的沼泽地带， 虽然形成于地层之中， 但是有许多沉木在形成之后， 由于地层变动又重新出露于地表或浸泡在自然水域中， 所以可以进行露天开采 。 纵使埋藏于地表之中， 其开采层通常不深， 仅在1-2米之间， 适合采用明掘的方法 。
那么沉木为什么会吐色呢？我们知道木材组成分包括纤维素、半纤维素、木质素、萃取物及矿物质 。 其中纤维素、半纤维素和木质素是属于高分子量的物质， 这三种成分是木材细胞壁的主要组成分 。 一般木材中， 纤维素占40~50%， 半纤维素占10~30%木质素， 以及木质素占20~30% 。 在厌气环境中， 木材中的不同有机组成在厌气微生物之作用下， 被分解破坏的速度和难易程度各不相同 。 以萃取物最容易被分解且分解速度最快， 半纤维素因不容易被分解速度很慢， 纤维素更慢， 而木质素则最难分解 。 萃取物被分解后多呈气体产物消失于无形， 半纤维素与纤维素分解后主要形成碳不遗留于木材的结构中， 因此能使木材的颜色加深， 木质素的分解产物除了碳素之外， 还包括一些的腐殖酸、丹宁酸及少量其他不易水解之衍生物 。 一般典型的沉木， 应该多少都含有腐殖酸、丹宁酸这两种成分， 它们都是带色的物质， 其含量多寡与开采的环境有关， 如采撷于自然水域者（尤其是流水域）， 腐殖酸和丹宁酸含量比较低， 挖掘于土层者含量比较高 。 腐殖酸微溶于水， 其水溶液呈黄褐色 。 丹宁酸可溶于水， 其水溶液呈茶色， 并导致水质酸化 。 另外， 非典型沉木（如流木或沉水木）虽然未经天然碳化作用的影响不会衍行色素， 但是丹宁酸是植物界中最常见的化学物质， 和植物生成作用与抗虫害的皆有相关， 在植物中普遍存在在， 而且含量不少， 尤以硬木的含量较多 。 如果含量越多， 则木材的颜色越偏黄、红和棕 。 腐败的植物可释放丹宁酸并溶于水中， 易使水呈色 。
所以在选择沉木前我们先要学会辨别沉木， 沉木的好坏直接影响水质 。 在辨别沉木方面我们需要注意， 我们要选择完全炭化的沉木， 未完全炭化的沉木， 会向水中分解鞣质和腐殖酸及其衍生物， 虽不对水造成有害物质， 但时间长富含色素， 影响造景观赏 。 单纯从水草和水生鱼虾的养殖角度来看， 如果不是特殊的种类沉木黄水后的水略偏酸性， 并不会对生物带来明显立即的危害， 但是长期看， 严重的沉木黄水还是会影响水质， 因为草缸是一个封闭生态系统 。
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