迄今为止 ， “苦丁茶”至少已经有2000多年的饮用历史了 ， 学者们扒罗剔块 ， 在东汉《桐君录》里终于找到这样的记载———“南方有瓜芦木 ， 亦似茗 ， 至苦涩 ， 取为屑茶饮 ， 亦通夜不眠……” 。
据说解放后 ， 有学者在广西大新、广东大埔等地实地考证后 ， 认定当地村民称之为“苦丁”的常绿大乔木 ， 就是古书中所记载的“瓜芦木” ， 但从气候、土壤、湿度等自然条件分析 ， 比广西广东更南的海南其实更适合苦丁茶的生长 ， 只苦于人们一直找不到“实物证据” ， 并且 ， 单从书本上看 ， 诸如《广东植物志》、《海南植物志》、《海南岛及广东沿海岛屿植物名录》等权威著名 ， 均查不到有关海南岛天然分布野生苦丁茶树的记载 。
感谢一位对苦丁茶研究情有独钟的学者 。 1995年6月 ， 海南大学苦丁茶研究所所长刘国民博士 ， 为海南野生的苦丁茶揭开神秘的面纱 。 博士本着一种学院派的执着 ， 一遍遍进深山 ， 一遍遍入雨林 ， 不放过任何一处细节 ， 终于在七仙岭原始森林 ， 发现了兀自在孤寂中挺拔了若干春秋 ， 零散分布的海南野生苦丁茶母树 ， 她们每一棵都高达20多米 ， 胸径达 50厘米—60厘米粗 ， 那一刻 ， 刘国民感到就像见到失散多年的亲人般激动……
紧接着 ， 在宝岛中南部一带 ， 海拔500米—1000米的一些地方 ， 又陆续发现更多的海南野生苦丁茶树 。 在白沙境内发现了迄今为止岛内最大 ， 同时也是全国最大的一株野生苦丁茶树 。 这棵野生茶树树干挺直修长 ， 树高 42米 ， 可与14层高楼一比高下 。 树干最粗处 ， 树围达2.35米 ， 两个人手牵手才能合抱得过来 。
人们忽然发现 ， 野生苦丁茶其实早就默默守候在许多不经意的地方：在三亚立才农场 ， 一次就发现40多株野生苦丁茶;在七仙岭、吊罗山、霸王岭、鹦哥岭、石梅湾以及五指山、陵水等市县 ， 也陆续发现海南野生苦丁茶树 。 据刘国民博士统计 ， 目前全岛已查清的野生苦丁茶树大约500株左右 ， 是目前国内发现野生苦丁茶树数量最多的地区 ， 而且这些已经发现的野生苦丁茶树往往是成片生长在一起 ， 而广西、广东等其他原产地则很难成片见到 。
海南岛发现的优质野生苦丁茶树引起了国内注意 ， 广东大埔县曾有人专门到保亭等地请当地人进山寻找 ， 每公斤鲜叶的收购价高达30元 。 但遗憾的是 ， 一些农民只采不种 ， 采取“杀鸡取卵”的做法 ， 每找到一株苦丁茶树 ， 把老叶嫩芽一扫而光 ， 更有甚者 ， 索性把大树砍倒来采 ， 对野生苦丁茶造成巨大破坏 ， 这一点 ， 让刘国民每每心痛不已……
【海南野生苦丁茶】须知 ， 上世纪初 ， 正是由于过度采伐和自身难以繁殖等原因 ， 才使得苦丁茶几近灭绝失传 ， 而人们也只能从史书上了解到其功效和传说 。 历经艰辛才从原始丛林中重新发掘出苦丁茶的刘国民 ， 自然不希望看到历史再次重演 。 刘博士希望 ， 一方面继续通过扦插和组织培养手段 ， 繁育出数量众多的苦丁茶苗在岛内进行大规模推广种植;另一方面则在全岛建立若干基地 ， 对全岛野生苦丁茶树进行迁地保护和快速无性繁殖 ， 使这一珍贵的植物资源得到有效的保护和合理的开发利用 。
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