当他1869年回到家乡格拉斯哥时，他已经存了500美元 。 21岁的托马斯在格拉斯哥开始了自己的食品生意，充分发挥了美国人的经营方式，充满了商业思想 。 到1880年，他已经拥有了20多家食品店 。 随着食品生意的发展，托马斯也热衷于红茶生意 。 因为红茶在当时是一种非常特殊的饮料，只有药店、五金店玉兰花茶和咖啡店才有 。 托马斯是第一个决定让红茶变得易于大众购买的人 。 他在店里展示和销售立顿红茶以及火腿、培根和油等日常食品 。 但是茶叶被中间商剥削后，价格并不便宜 。 为了让红茶真正成为日常饮品，他直接去了茶叶进口商购买，同时自行开发独特的品牌技术，创立了原味红茶 。
不久，汤玛士发现红茶会因水质不同有口味上的微妙差异，如适合曼彻斯特水质的红茶来到伦敦便完全走味，他于是让各地分店定期送来当地的水，再配合各地不同的水质创立不同的品牌，并且打着“与您家乡的水完美组合的立顿红茶”的口号 。 此外，汤玛士卖茶的方式也与众不同，过去茶叶都是秤重量出卖，立顿改变为小包装出卖，分l/4磅、l/2磅、l磅等不同重量的包装 。 经包装的茶既可保存茶叶风味，又可在包装袋上载明茶叶品质，让买者安心 。 汤玛士是一个绝佳的红茶行销人员，他深知英国人对红茶的喜爱，更知道应以独特的行销手法来吸引买者 。 在英国的广告界他是个让人津兰馨雀舌价格津乐道的传奇人物，经营红茶不到一年，便明智地做出购买锡兰7000英亩茶园的决定 。 他经常有新奇而令人意想不到的点子出现 。
【立顿红茶创始人汤姆斯·立顿，墨江云针】最独特的是，他始终在寻求一种能直接向购买者诉求的宣传手法，因此不断翻新宣传奇招，如在包装袋上画着锡兰当地采茶姑娘的姿态，并标明“从茶园直接进入茶壶”的字样 。 又如为了促销，竟然聘请了200人穿上中国服装做活动广告人，并印制二十多国语言的广告海报 。 1892年，立顿在美国设厂，两年后，又在印度加尔各答设立分店 。 1898年，汤玛士立顿被女王授予爵位，并博得“世界红茶之王”的称号 。 193l年，汤玛士立顿于伦敦去世，最后安葬于故乡格拉斯哥 。 由汤玛士奠定的基础，及后人秉承其求新求变的企业精神，今日以袋装红茶为主，行销全世界立顿，几乎成为红茶的代名词，在世界各个角落都能品尝到它的芳香 。
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