在沁阳市太行深山中 ， 有一条神秘的古道叫“羊肠坂” 。 它“北达京师” ， “南通伊洛” ， 可谓中原地区的“茶马古道” 。
【缘起】
在沁阳市太行深山中 ， 有一条神秘的古道蜿蜒在崇山峻岭间 ， 它有一个奇怪的名字叫“羊肠坂” 。 它“北达京师” ， “南通伊洛” ， 可谓中原地区的“茶马古道” 。 夏日中午行人为何不敢从此过？它是怎样形成的？有多少条？那些间杂其上的古堡城垣又作何用？
【记忆谜团】夏日中午为何不敢走？
碗口大的马蹄印 ， 深深地刻在青石板上 ， 古道上下蜿蜒在群山万壑之巅 。 这就是爷爷口中的“羊肠坂” 。 望着脚下的万丈深渊 ， 陈志广走上几步 ， 气喘吁吁 ， 两腿发软 。
陈志广家住山西晋城 。 30多年前他还是孩子的时候 ， 爷爷就经常念叨在“羊肠坂”行走的半生岁月 。 如今爷爷墓木已拱 ， 他才来到这里 ， 想不到爷爷所走的道路如此艰险 。
陈志广的爷爷从7岁开始 ， 就跟随父亲做了担山工 。 一根扁担 ， 两个箩筐 ， 就是他们的工具 。
装上山货（煤炭） ， 一行20多人从山西晋城出发 ， 过碗子城、黑石岭 ， 出风口、大口 ， 到达河南沁阳的常平镇和山王庄 。 在这两个熙熙攘攘的集镇上 ， 卖掉山货 ， 再买两筐胭脂、布料、小镜子、梳子、烟叶、山姜等 ， 又一路晃悠着回到晋城 。
这一路所走的就是羊肠坂 ， 崎岖的山路 ， 来回20多天的风餐露宿 ， 陈志广的爷爷虽然用的是小扁担 ， 挑的东西也不多 ， 但起初还是有点吃不消 。
由于年龄太小 ， 很多路段举步维艰 ， 陈志广的爷爷只好抓着路过的马队的马尾巴前行 。 险要的路段 ， 都有很深的马蹄窝子 ， 所有的马必须踩着马蹄窝子才能上去 。
爷爷最怕的不是雨雪天气 ， 而是炎热的夏季 。 中午时分 ， 烈日当空 ， 汗流浃背 ， 站在如此艰险的地方举步维艰 ， 他们只能选择在早晚行走 。 即便这样 ， 有时候半道上他们也经常口干舌燥 ， 只能喝马尿 ， 没有马尿可喝 ， 就到马蹄窝子里找脏水喝 。
半个多世纪过去了 ， 青石板还在 ， 马蹄窝子还在 。
【历史谜团】 踞“天下之脊”而控天下
20多年来 ， 沁阳市文物局局长田中华不断地前来踏看 ， 想理清“羊肠坂”的历史文化脉络 。 其实 ， 他更想理清的是它的形成谜团 。 “羊肠坂”因盘亘在山间、崎岖缠绕似羊肠而得名 ， 它事实上可以指代著名的“太行八陉”中的第二陉——太行陉 。
太行山始于河南济源 ， 终于北京 ， 加上余脉 ， 绵延千里 ， 盘踞在华北平原与山西黄土高原之间 ， 平均千米的海拔宛若天然屏障 ， 阻隔或者说维护着东西两地 。 清代著名地理学家顾祖禹称之为“天下之脊” ， “若夫或主或臣 ， 建功立宗 ， 尤显闻于后世 ， 则有决羊肠之险 ， 堑此山之道” 。
特殊的地理位置与自然环境 ， 使得太行山成为古今战争争夺的焦点：匈奴、鲜卑、突厥、蒙古等塞北游牧民族进入华北平原 ， 需要先由山系北部穿越太行山；想要雄霸天下的帝王也需要踞太行而动 。
但太行山受地壳板块强烈挤压 ， 形成褶皱与断裂 ， 出现形势险要的八条峡谷通道 ， 即著名的“太行八陉” 。
“羊肠坂”所在的太行陉为“太行八陉”第二陉 。 晋启南阳（覃怀即沁阳一带 ， 在春秋战国时称南阳）成霸业 ， 秦夺南阳争天下 ， 光武经略河内主中原 ， 尔朱氏丹道奇兵反北魏 ， 宋太祖掌控怀川统天下 ， 无不说明了其重要性 。
从政治战略的角度上讲 ， “得中原者得天下”、“得覃怀者得中原” ， 然而如果不占据太行天堑只会使“得覃怀者”陷入腹背受敌的窘况 ， 而占据太行陉便可实现其“南控虎牢之险 ， 北倚太行之固”的政治战略企图 。
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