茶与鸦片：改写两个帝国的命运
中国给英国提供了茶 ， 英国回报给中国的却是鸦片 。 这两类轻飘飘、如水似烟 ， 看上去无足轻重的东西 ， 在短短的两个世纪间 ， 成就了一个帝国 ， 毁灭了一个帝国：鸦片从贸易到战争 ， 最终摧毁了帝制中国；而茶 ， 促进了英国的发展 ， 而且还建立了以毒品（鸦片）贸易为基础的殖民帝国体系——体现了一个“水深”、“火热”的世界：英国人喝茶 ， 中国人抽鸦片烟 。 而联结起这两个世界的正是英国东印度公司 ， 由此制造了世界现代文明一段辉煌又惨痛的历史 。
“仙草”进入英国 一种包治百病的药品
1650年前后 ， 茶进入英国 。 1650年牛津城里出现了第一家咖啡馆 ， 是一位名叫雅各的犹太人创办的 。 咖啡馆出售咖啡、巧克力、土耳其饮料（可可）和中国茶 。 到1700年 ， 这类咖啡馆在伦敦已有近500家 ， 而几乎每家都卖茶 。
茶最初进入英国 ， 是作为一种神奇的、包治百病的药品 ， 具有浓厚的异国情调的昂贵的饮料 。 对于绝大多数英国人来说 ， 此时茶更像是某种传说中的仙草 。 1664年 ， 东印度公司的普罗德船长从万丹回来 ， 送给国王查理二世一小包“贵重的茶叶”和一点肉桂油 。
荷兰东印度公司将第一批中国茶贩回欧洲是1610年 。 而英国东印度公司则从1660年前后开始贩茶 。 1687年 ， “光荣革命”前一年 ， 英东印度公司规定 ， 每艘从孟买到厦门的商船 ， 都应该运载“150担茶” 。 因为莎士比亚的乡亲们已经开始对茶着迷 ， 而且 ， 价格昂贵 ， 1磅茶的售价可以高达10英镑 。
一种来自遥远地球的那一边、又苦又涩的树叶 ， 怎么突然就变成了不列颠岛时髦的饮料？越来越多的人喝茶只是为了追逐时髦 ， 一种昂贵的、奢侈性的时髦 。 喝茶往往不是因口渴或头痛 ， 而是因为王后或某个伯爵喝茶 ， 喝茶体现出一种高贵的异国情调 。 在那个扩张的时代 ， 异国情调是令人羡慕的 。
从奢侈品到日常饮料
有东印度公司不辞艰辛地贩运 ， 有上流社会乐此不疲地引导 ， 喝茶逐渐变成一种奢侈的行为 。
咖啡、茶、巧克力 ， 这三种异域饮料都有一种苦味 ， 到英国后都进行了加奶加糖处理 。 茶一旦可以充饥 ， 加上糖、牛奶、鸡蛋 ， 就可能成为英国人的饮食结构中的必需品 。 这在消费文化上具有双重意义 ， 一是茶的本土化 ， 二是茶的实用化 。 谁能够剥夺人们在吞食干面包与咸肉时以茶为佐餐饮料的权利？
茶叶进入日常饮食生活的同时 ， 消费阶层也从上流社会进入中产阶级甚至下层百姓中 。 1750年前后 ， 英国中产阶级黄油烤面包的惯常早餐中 ， 已经少不了茶佐 。
在短短的一个多世纪 ， 英国变成了一个喝茶的国家 。 1750年前后反茶呼声高涨的时候 ， 茶在英国生活中的地位 ， 似乎已经不可动摇了 。 反茶主义者攻击喝茶损害个人健康、国家经济 ， 更荒唐的是不仅有钱有闲的人有附庸风雅的恶习 ， 连农夫工匠们也跟着赶时髦 。
慈善家翰威抱怨:“这个国家真是倒霉透了 ， 农夫工匠总是喜欢效仿贵族生活……且看这个国家愚蠢到什么地步 ， 普通百姓已经无法满足于本国的大量食物 ， 想入非非 ， 要跑到世界上最遥远的地方去运茶 ， 贪图一点味觉上的堕落的享受……你经常看到 ， 连街头的乞丐都在喝茶……吃不上面包的人竟喝得起茶……”
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