世上最早发现并利用茶的人据说是神农氏 。 相传在公元前2737年时 ， 他意外地喝到加了野生茶树的叶子所煮沸的水 ， 觉得神清气爽；另有一说是他尝百草中了毒 ， 但藉嚼茶树叶化解 ， 从此中国人日渐懂得对茶的药用、食用及饮用 。
【世界范围内的红茶】到了唐朝 ， 饮茶的风气已经遍及民间 。 在公元780年左右 ， 陆羽将他对茶相关的考察和经验集结成《茶经》 ， 这是世上第一部茶书；而在此之前 ， 人们对茶的名称不一 ， 陆羽在书里则统一用其中的“茶”字 ， 对于后世确立“茶”为总称是一大关键 。
红茶起源的确实年代已不可考 。 成书于明朝中期（约16世纪）的《多能鄙事》 ， 曾提及"红茶"这一名称 ， 是现在最早的记载 。 据推测 ， 在17世纪时 ， 已经开始制作红茶 ， 最先出现的是福建小种红茶 。 以小种红茶的制作工序为基础 ， 18世纪中期在福建又演变产生工夫红茶 ， 制作加工更为精细 。
世界的四大名茶是：祁门红茶 ， 阿萨姆红茶 ， 大吉岭红茶 ， 锡兰高地红茶 。
祁门红茶 ， 简称祁红 ， 产于中国安徽省西南部黄山支脉区的祁门县一带 。 当地的茶树品种高产质优 ， 植于肥沃的红黄土壤中 ， 而且气候温和、雨水充足、日照适度 ， 所以生叶柔嫩且内含水溶性物质丰富 ， 又以8月份所采收的品质最佳 。 祁红外形条索紧细匀整 ， 锋苗秀丽 ， 色泽乌润（俗称“宝光”）；内质清芳并带有蜜糖香味 ， 上品茶更蕴含着兰花香（号称“祁门香”） ， 馥郁持久；汤色红艳明亮 ， 滋味甘鲜醇厚 ， 叶底（泡过的茶渣）红亮 。 清饮最能品味祁红的隽永香气 ， 即使添加鲜奶亦不失其香醇 。 春天饮红茶以它最宜 ， 下午茶、睡前茶也很合适 。
阿萨姆红茶 ， 产于印度东北阿萨姆喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带 。 当地日照强烈 ， 需另种树为茶树适度遮蔽；由于雨量丰富 ， 因此促进热带性的阿萨姆大叶种茶树蓬勃发育 。 以6－7月采摘的品质最优 ， 但10－11月产的秋茶较香 。 阿萨姆红茶 ， 茶叶外形细扁 ， 色呈深褐；汤色深红稍褐 ， 带有淡淡的麦芽香、玫瑰香 ， 滋味浓 ， 属烈茶 ， 是冬季饮茶的最佳选择 。
大吉岭红茶 ， 产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带 。 当地年均温15℃左右 ， 白天日照充足 ， 但日夜温差大 ， 谷地里常年弥漫云雾 ， 是孕育此茶独特芳香的一大因素 。 以5－6月的二号茶品质最优 ， 被誉为“红茶中的香槟” 。 大吉岭红茶拥有高昂的身价 。 三、四月的一号茶多为青绿色 ， 二号茶为金黄 。 其汤色橙黄 ， 气味芬芳高雅 ， 上品尤其带有葡萄香 ， 口感细致柔和 。 大吉岭红茶最适合清饮 ， 但因为茶叶较大 ， 需稍久焖（约5分钟）使茶叶尽舒 ， 才能得其味 。 下午茶及进食口味生的盛餐后 ， 最宜饮此茶 。
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