茶树的人工栽培，是茶叶生产史上第一次也是最有决定意义的一 次飞跃 。 如果说茶树的栽培是由于茶被人们用作饮料以后的事情，那么，茶之成为一种普遍的饮料和专业生产，则是茶树为人们栽培以后历史发展的结果 。 采集野生茶叶，受到野生茶树分布和资源的严格限制，栽培茶树以后，人们就可按照自己的意愿和需要，把茶树引种到一切适于种茶的任何地方，从而赢得发展茶叶生产的某种主动 。 关于茶树栽培技术对茶叶生产、茶业以至整个茶叶文化的意义和重要，是人所共知的 。 但是，可惜我们的古人，在我国的古代特别是上古的文献中，并没有因为重要而给我们留下更多的资料 。 所以，本文对我国茶树栽培早期的历史受史料的限制，不得不作些推测 。
(一)茶树栽培之始和最早的栽培技术
记载茶树栽培技术的发生、发展，是和饮茶的需要与制茶技术的发展密切相关，相互促进的 。 我国饮茶，大概始于原始社会末期;尝试栽培茶树，可能也出现在随后的原始时期 。
在原始阶段，提出栽培茶树的希望是容易的，但从试种到成功地把茶树培育为一种作物，关山迢递，倒可能经历了一个相当长的时期 。 因为对原始人来说，他们试种茶树，开始只能是蹈常袭故，其结果 ，往往是使他们的试种以失败而告终 。 然而，一人一次的失败，不可 能框束其他人或后人对栽培茶树的强烈希望;可能在这种偶然情况下 ，人们的实践，最后终于取得了栽培多年生茶树的经验 。 掠夺经营的 原始农业，往往是通过搬迁住所的办法，来解决他们种植与地力枯竭 的矛盾的 。 在一次他们试验播下茶种以后，又适巧遇到迁移，使他们 播种的茶苗，免遭了毁灭性的采摘 。 几年后当他们路过旧址，发现他 们播种的茶树生长十分茂盛时，便悟出了幼龄茶树不宜滥采的重要， 从他们过去失败的教训中，摸索出了栽培茶树的原始方法 。 上述假设 不错的话，我国是在原始末期就掌握了栽培茶树的简单经验 。 但在原 始乃至整个奴隶制社会阶段，由于历史条件的种种限制，茶树的栽培 ，最多也只是为了自己的消费和作为野生采集的补充，所以，它始终 是闭锁在一个很小的范围 。 到了也只有等到农业、手工业和商品经济 有了一定的发展，特别是在茶叶的加工制造采用了铁锅以后，由于制 茶能力和茶叶质量的提高，随着饮茶人数和社会对茶叶需要的日益增 加，茶树栽培，才作为一桩新的生产事业迅速向外传播开来 。
上述推论，没有任何文字的直接记载，主要是根据有关传说及考古和民族学资料所作的可能推测 。 这一茶树栽培的发生和最初发展情况，我国古籍虽然未能为其提供直接的论据，但它记载的早期茶叶史料所反映的奇怪现象，倒可作为上述推论的某种印证 。 秦汉以前，我国古籍中关于茶的记载很少，有也是一字半句，对当时的茶业，根本看不出什么眉目 。 可是到西汉王褒《僮约》，可以说是豁然开朗，所记“武阳买荼”，“烹荼尽具”，一下子为我们展现了一幅四川茶业生气盎然的情景 。 我国早期茶叶史料这种断缺又突乎其来兴盛的这种情况，与我们上面所说的我国茶业最初长期局限在边陲一隅，秦汉时随封建经济的发展首先在四川兴起的论点，是互可印合的 。
我国古籍对茶树栽培技术的记载，一般都是晚于现实，低于现实的，从它们的产生到见诸记载，往往要经过几十年、几百年、甚至更多的时间 。 所以，古籍中关于某项茶树栽培技术的最早记载，并不是这项技术形成和产生的最早年代;它不是源，而是流，可以也只能作 为当时社会所达到的水平的一种根据 。
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