惠州人“食茶”的历史同样也很古远 。 东晋裴渊的《广州记》说：“酉平县出皋卢 ， 茗之别名 ， 叶大而涩 ， 南人以为饮” 。 这酉平县即为后之归善县 ， 古属惠州 。 所谓“皋卢”也就是苦艼茶 。 而陆羽的《茶经》也有单道开“所饮茶苏而已”的记载 ， 单为敦煌人 ， 晋升平元年(357)落户罗浮 。 他既要饮茶 ， 自然得种茶 ， 说惠州种茶最迟始于晋代 ， 大致不谬 。
茶的普及是在唐代以后 ， 这与佛教的兴盛颇有关系 。 唐人《封氏闻见记》便说南方的寺僧“习禅务于不寐 ， 又不餐食 ， 皆许其饮茶 。 人身怀挟 ， 到处煮炊 ， 从此转相仿效 ， 遂成风俗 。 ”有一点他还没说：僧人视茶为“不发”(抑制性欲)之药 ， 以为饮之有助屏绝尘念 。 总之 ， “茶佛一味” ， 唐代寺观众多的罗浮山盛行种茶和饮茶 ， 是情理中事 。 《全唐诗》载有胡宿的《冲虚观》诗 ， 谓“茗园春嫩一旗开” ， 可见罗浮山在唐代已有茶园 。 李翱于唐元和四年(809)知循州 ， 他的《解惑》文则说王野人移居罗浮 ， “积十年 ， 及构草堂 ， 植茶成园 ， 犁山田三十亩以供食” ， 那时的茶园已是颇具规模 。
到了北宋 ， “斗茶”已成惠州民间习俗 ， 这又有东坡的诗文为证 。 东坡游罗浮 ， 品尝了景泰禅师的卓锡泉 ， 作《记》说：“岭外唯惠人喜斗茶 ， 此水不虚出也!”在惠州他也种茶 ， 有《种茶》诗：“紫笋虽不长 ， 孤根乃独寿 。 移栽白鹤岭 ， 土软春雨后 。 ”紫笋 ， 古茶名 ， 有人释为“紫色的竹笋” ， 那是望文生义 。 还有一首有名的《汲江煎茶》诗 ， 首联云：“活水还须活火煎 ， 自临钓石取深清” ， 如今“钓石”尚存 ， 就在桥东沿江路边 ， 只是已无“清深”可取 ， 难再见坡翁当年“大瓢贮月归春瓮 ， 小杓分江入夜瓶”的情景了 。
稍后 ， 唐庚贬惠州 ， 作《斗茶记》 ， 说：“二三君子相与斗茶于寄傲斋 ， 予为取龙塘水烹之而第其品 。 以某为上 ， 某次之 ， 某闽人其所赍宜尤高 ， 而又次之 。 然大较皆精绝” 。 寄傲斋和龙塘 ， 故址在今之子西岭;“赍宜” ， 携来佐茶的菜肴(一说是用作调味用的姜蒜葱韭等碎末) 。 惠人“斗茶”的情形 ， 于此约略可见 。 一个“烹”字 ， 更说明那时所“斗”之茶 ， 非如今冲泡式的功夫茶 。
【惠州的茶文化历史】东坡诗谓“薄薄酒 ， 胜茶汤” ， 叫茶汤 ， 是因为当中除茶叶外 ， 还有其他配料如姜葱椒盐米豆油麻等 。 享用这种连渣带水煎烹而成的茶汤 ， 古人说“喝” ， 惠州话说“食” ， 都不为无理 。 “采茶作饼 ， 欲煮茗饮 ， 先炙令赤色 ， 捣末置瓷器中 ， 以汤浇覆之 ， 用葱姜桔子芼之” ， 这种见载于汉末的喝茶方法 ， 据说延至宋代后便逐渐消失 ， 其实未必尽然 。 旧属惠州的海陆丰地区流传着一首竹枝词：“辰时餐饭已餐菜 ， 牙砵擂来响几家 。 厚薄人情何处见?看他多少下芝麻 。 ”这里说的擂茶 ， 是惠东汕尾等地至今仍保留着的古老喝茶习俗 ， 有客至或是喜庆事 ， 必擂茶以示隆重 。 生小孩满月 ， 谓之“满月茶”;建新房上梁 ， 谓之“上梁茶”;亲家母头一回上门商议儿女嫁娶事宜 ， 少不了又要擂“亲家茶” 。 茶的配料虽因具体条件而有所变化和不同 ， 故有咸茶、菜茶、药茶等众多名目 ， 烹制的方法却与上述古法大体无异 。
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